- Ну, разве что, в качестве лавки, - покачал головой Мастер Мартч.
- Барет, эта штука не будет гореть, - Вирдж потрогал пальцем мокрый мох на коряге, - да и садиться на неё, все штаны промочишь.
- Да, откуда мне было знать, - пожал плечами Барет, - я же собираюсь стать магом воды, а не огня.
Тем не менее, вскоре огонь уже весело пылал, согревая небольшую группу путников. Привычные к походам люди, старались урвать момент, чтобы поужинать и хорошенько выспаться перед завтрашней дорогой. Мастер Мартч ещё раз проверил состояние лошадей и распределил дежурство между своими людьми. Барет нашёл себе собеседников среди дежурных и с азартом о чём-то спорил с ними, ну а для уставшего Вирджа тепло костра стало последним ощущением, прежде чем он провалился в глубокий сон.
И если вначале, Вирджу снился оставленный дом, цветущие холмы за окном, то через некоторое время он осознал, что среди черноты ночи в отблеске костра видит мечущиеся силуэты людей. Кто-то размахивал факелом, другие старались спрятаться, третьи в суматохе бегали с места на место. Первобытный и непонятный ужас, какой бывает только в кошмарах, затопил все уголки сознания. И лишь знакомый голос Мастера Марча, отдающего команды окончательно разбудил Вирджа. Всё это вовсе не было сном, но как ни странно чувство паники от этого никуда не улетучилось, а даже ещё больше усилилось.
- Что случилось? - заорал Вирдж, привстав на локтях, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Рядом раздался ужасный треск, непонятно откуда прилетевший валун, разбил борт ближайшей телеги, обдав Вирджа волной пыли и щепок.
Сверху что-то зашипело, очень похоже на предупреждающий звук скальной гадюки, неприятной твари, которую Вирдж несколько раз видел в холмах у своей деревни.
Парень в испуге поднял голову и застыл не в силах пошевелиться, освещенная отблеском костра, на него пикировала огромная серая тварь с кожистыми крыльями и четырьмя конечностями, напоминающие ноги и руки человека, однако больше всего Вирджа поразили большие мерцающие глаза, на уродливой морде. Он заворожено смотрел в них, как будто кролик на удава. Чудовище опускалось всё ниже и ниже, Вирдж уже отчётливо видел, как из-под растопыренных пальцев выдвинулись длинные изогнутые когти.
Монстр опять зашипел, пытаясь ещё больше напугать свою жертву. Только на Вирджа это шипение произвело обратный эффект.
- Видишь скальную гадюку, либо отпрыгни, либо раздави гадине голову, - говорили деревенские.
И не раз парень пользовался этим советом, поэтому, так близко заслышав знакомый звук опасности, он инстинктивно перекатился вбок. Взрыхлив землю когтями, тварь упала на то место, где ещё секунду назад находился Вирдж. Разочарованно зашипев, она взмахнула крыльями и понеслась вдоль земли за ускользнувшей жертвой. Вирдж, вскочил на ноги и, проскальзывая по мокрому мху подошвами, кинулся в темноту ночи. Ещё никогда он не бегал так быстро. И только одна мысль раз за разом вспыхивала в сознании:
- Почему из всех людей вокруг, она напала именно на меня, почему я! - Вирдж на ходу оглянулся. Выставив вперед когти и оскалив клыкастую морду, его догонял ужасающий монстр, ещё один взмах крыльев, и он вцепится Вирджу в спину.
Парень закричал от страха, но, оборвав крик, его что-то больно ударило по ногам, и в одно мгновение он рухнул плашмя на землю. Обдав воздушной волной, над ним пролетела ужасающая тварь, потеряв свою цель, она вцепилась в первую попавшеюся жертву из людей Мастера Мартча, и, пронзив несчастного когтями, утащила вверх в тёмное, покрытое облаками небо.
Секунда проходила за секундой, но тварь больше не возвращалась.
Повернув голову, Вирдж, попытался рассмотреть, что так больно садануло его по ногам, на земле валялся брошенный Баретом гнилой сук для растопки.
- Ты цел? - над головой прозвучал голос Мастера Мартча.
- Наверное, ещё не уверен, - Вирдж попытался подняться на ноги и, к счастью, ему это удалось, - Кто это был?
- Шепот ночи, одна из тварей туманного перевала.
- Она была одна? - Вирдж обеспокоено заозирался по сторонам.
- Будь по-другому, на один пропавший караван стало бы больше, - торговец поднял факел, пытаясь пересчитать уцелевших, - если одна тварь так влияет на разум, вызывая у людей панику, что же может сделать целая стая.
Действительно, как только тварь улетела, Вирдж почувствовал, будто проснулся после кошмара, конечно, ему всё ещё было страшно, но такого неконтролируемого ужаса уже не было.
- А как же ваш подручный? - Вирдж указал в небо.