С новой партией всё повторилось так же, как и с предыдущей. Со временем Барета всё же почувствовал разлившуюся по телу теплоту, но вода в ложке всё так же была неподвижна. И когда маг-наставник печально посмотрел на студента-неудачника, отправившись за последней партией студентов, Барет не выдержал и вскочил на ноги. Трудно сказать, какие чувства управляли им в этот момент: гнев, стыд, или отчаянье. Он с бешенством в глазах уставился на ложку, не замечая, как вокруг него по кругу стали один за другим загораться рассеивающие кристаллы. И вот уже все тридцать кристаллов, стройными рядами вмурованные в стену, от маленьких до самых больших, разгорелись ослепительным желтым светом и, словно маленькое солнце, озарили помещение ротонды.
- Да, будь проклята эта ложка, - выкрикнул Барет.
В тот же миг вода в каменной чаше забурлила, с громким плеском отхлынув от места, где он стоял. Весь объём бассейна бурным потоком перелился через край противоположного бортика и на огромной скорости устремился в открытую дверь, смывая стоящих у входа стражу, студентов и преподавателя.
Барет ошалело уставился на опустошенный бассейн, затем он перевёл взгляд на лежащую у ног всё так же полную ложку и, не выдержав, с силой пнул её ногой.
Засевший в кустах Вирдж зажал рукой рот, чтобы не расхохотаться, когда снобы-аристократы в сиянии магического света, как пробка от шампанского, вылетели с водным потоком из проёма. Обляпанные грязью они ещё долго скользили и путались в промокших мантиях, пытаясь подняться на ноги на раскисшей от потопа земле. Да, такое зрелище никак нельзя было пропускать!
Глава 10. Надежда
Ожидая решения главного повара, Вирдж в нетерпении переступал с ноги на ногу. Несмотря на жар, царящий на кухне, его пробирала холодная дрожь. Слишком уж много было на кону, и он не мог скрыть волнение.
- Слушай, Вирдж, - толстый дядька вытер руки об белое полотенце, - а ты уверен, что сам не справишься.
- Нет, никак, дерево слишком тяжёлое, а Стефан приказал его оттащить, как можно быстрее, пока господа маги не увидели.
- Пусть бы Стефан сам и помог, а то взвалил всё на твои плечи.
Вирдж тяжело вздохнул и опустил голову.
- Ладно, ладно, - повар похлопал его по плечу, - дам я тебе мнемлока, но только что б через час вернул в сохранности.
- Спасибо, дядька Макар, век благодарен буду.
- Ладно, ладно, - погрозил тот пальцем, - не надорви мне Пудинга.
- Кого? - опешил Вирдж.
- Да, мнемлока, Макар ткнул пальцем в слугу.
- А почему Пудинг? - Вирдж осмотрел щуплого на вид мужичка в запачканной мукой одежде.
- Так лучше его никто мне пудинги не готовит, или, ты думаешь, - повар почесал затылок, - надо было оставить старое имя, номер 741-й?
- 741-й?! - ужаснулся Вирдж, - это как-то не по-человечески.
- А я о чём, Пудинг, оно понятней выходит - Макар, подозвал мнемлока, и, указав на Вирджа, приказал ему подчиняться.
Парень ещё раз поблагодарил грузного повара и, преследуемый по пятам Пудингом, покинул пределы кухни.
Оказавшись снаружи, Вирдж с облегчением выдохнул, первая часть плана удалась.
Обернувшись, он натолкнулся на безразличный взгляд мнемлока.
- Что эти маги с людьми делают, был человек, а теперь живая послушная кукла - передёрнуло парня, - надо бы, как-то добраться до общежития, не привлекая их внимания.
Вирдж, огляделся по сторонам, наконец, обнаружив искомое, указал мнемлоку:
- Бери вазон и следуй за мной.
В молчании мнемлок подхватил один из тяжёлых вазонов с цветами, которыми Стефан украсил вход на кухню. Вирдж, пыхтя, поднял второй.
- Вот, теперь можно спокойно передвигаться по парку, никто не остановит, когда-то чем-то занят никому уже нет дела. Это, когда с пустыми руками идёшь, сразу прицепятся, главное только, чтобы эти руки не оторвались в процессе, - прокряхтел Вирдж, и, согнувшись, с натугой потащил керамический шедевр.
За ним, не выказывая никаких признаков усталости, механически вышагивал Пудинг.
- Двужильный он, что ли, - удивился парень, оглядываясь через плечо на мнемлока.
Через несколько остановок, с трясущимися руками и сильной отдышкой Вирдж поставил вазон у одного из корпусов общежития, не забыв при этом отдать такую же команду мнемлоку.
Приведя в порядок дыхание, парень осмотрелся, и подошёл вплотную к Пудингу.
- Слушай внимательно, - зашептал Вирдж, глядя в замутненные глаза мнемлока, - ступай в это здание, а далее в любые открытые комнаты, пока не найдешь студенческую мантию, возьми её с собой и вынеси мне. Если тебя будут о чём-то спрашивать, помаши руками вот так, - Вирдж жестом показал, как будто стирает бельё, - ты понял?