Барет вскочил с кресла:
- Да, я мечтал победить в чемпионате ещё до поступления в академию!
Павелиус улыбнулся, разжал кулак и передал значок:
- Приятно, что есть ещё студенты, разделяющие правильные взгляды на магию.
Барет взял значок и с гордым видом приколол его на мантию.
Павелиус кивнул:
- Не буду говорить, что победа в чемпионате полностью закроет все твои вопросы об оплате обучения и более того позволит рассчитывать на хорошее место после выпуска.
Барет засиял в предвкушении, и, видя это, декан продолжил серьёзном тоном:
- Теперь о главном! Если ты думаешь, что чемпионат это, как прочесть рукопись в библиотеке, то глубоко ошибаешься. Это упорный труд и изнурительная подготовка. Времени остаётся не так уж и много. За эти месяцы, ты пройдёшь курс, который другие осваивают за годы. Вот эта бумага освобождает тебя от многих теоретических занятий, все предметы, не нужные для победы, ты изучишь позже. Высвободившиеся время, а также время не занятое сном и приемом пищи ты будешь проводить с боевым магом Надиром, тренером нашего факультета. Начало занятий уже завтра. И не обольщайся, все претенденты от других факультетов будут проходить такую же подготовку. Любой пропущенный день или несерьёзное отношение с твоей стороны сведут на нет все шансы на победу. Надеюсь, ты это понимаешь?
Побледневший Барет выдавил:
- Да, понимаю - и спрятал полученную бумагу за пазуху.
Всю дорогу до общежития он думал о том, куда ввязался. Уже у самой двери своей комнаты Барет решил, что при всей заинтересованности декана, и для его самого, это очень неплохой шанс выбиться наверх. Недаром папаша Яна дает в честь сына приём сегодня, значит, участие в чемпионате что-то да стоит.
Войдя в комнату, Барет обратился к уже разодетому для светского раута Яну:
- Когда выезжаем?
Виконт окинул того взглядом и, как будто, прирос к полу:
- Что это, - ткнул он пальцем Барета в грудь.
Тот опустил голову, рассматривая предмет, вызвавший интерес Яна:
- Ты же знаешь, значок участника, Павелиус предложил, вот я...
- Почему ты не отказался? - перебил его виконт.
- Отказался? - задумчиво повторил Барет, затем вонзил свой взгляд в аристократа. - Ты же сам не отказался!
Ян стиснул зубы, затем пафосно произнёс:
- Вечеринка будет в честь одного чемпиона! - и, громко хлопнув дверью, вышел в коридор.
В последующей тишине Барет ещё долго стоял на месте, о чём-то глубоко задумавшись, затем прошептал:
- Это ещё неизвестно, кто будет чемпионом.
Вирдж просто не мог поверить глазам, когда из дверей общежития появился Пудинг, несущий огромнейшую кучу одежды. Парень свистнул, привлекая внимание, и тот, вломившись в заросли, вывалил перед ним свою добычу.
- Твою ж бабушку! - схватился за голову Вирдж, рассматривая на земле ком из грязных мантий, - где же тебя так угораздило?!
Мнемлок улыбнулся и закивал.
- Что я с этим буду делать?! - Вирдж рассчитывал, что на пропажу одной мантии навряд ли обратят внимание, но раздеть весь поток, это уже совсем за рамки. От этих мыслей Вирдж забегал, причитая вокруг мнемлока:
- Ты, ты, ... ты хоть помнишь из каких комнат всё это?!
Мнемлок продолжал улыбаться, поворачивая вслед мечущемуся Вирджу голову. Немного успокоившись, Вирдж, наконец, остановился и, отобрав одну мантию, остальное загрузил обратно на Пудинга.
- Значит так, тащи всё это к прачкам, они там сами разберутся. Кому, как не им, навести тут порядок. Потом сразу возвращайся на кухню!
Пудинг развернулся на месте и, опустив охапку, поволок одежду за собой по земле.
- Руки, руки подыми! - крикнул вслед Вирдж.
После того, как мнемлок исчез за углом, парень посмотрел на похищенную мантию. Та вещь, к обладанию которой он так стремился, надо же, даже с лычкой мага земли.
- Это символично, - подумал Вирдж и накинул мантию на себя, - скоро она станет моей по праву.
Добравшись незамеченным до ротонды, он пару минут стоял в тени дерева, наблюдая за строением. Кроме двух стражников больше никого не заметно, да и темнеть уже начинало, надо было действовать.
Вирдж вышел на дорожку, внешне спокойный, но в глубине терзаемый множеством сомнений, он в открытую направился ко входу:
- Не думаю, что за этот день стража успела запомнить всех студентов, это мой шанс! Главное не выдать себя поведением, не волноваться - проносилось у него в голове, - как поступит студент, потомок магического рода, проходя мимо охранника или слуги: улыбнется, кивнет головой, сделает жест рукой? Да, никак, для него они пустое место.