За месяц своего садовничества Вирдж хорошо изучил повадки магов. И если преподаватели не обращали на него внимания, то студенты развлекались, подстраивая различные гадости. Но в одном все маги были одинаковы, в центре их мировоззрения всегда были только они сами.
Вирдж поднялся по ступенькам и с безразличным видом прошествовал мимо стражников. Ещё пару шагов и он очутился внутри строения:
- Получилось! Такое чувство, как будто перепрыгнул глубокую яму, - подумал Вирдж и осмотрелся в полутёмном помещении. Заходящее солнце сквозь узкие амбразуры окон давало мало света, лишь два маслянистых светильника отбрасывали отблески танцующих огоньков на поверхность воды. После утренних событий родник опять сумел наполнить каменную чашу бассейна.
Вирдж слышал почти всё, что говорил Мастер-маг у этого источника, поэтому сразу осмотрелся на предмет нужного инвентаря. Но вокруг был только идеальной чистоты пол, если здесь что-то и находилось, то было смыто потопом. Это не сильно смутило парня, из кармана штанов появились два круглых камушка.
- Так, начнём, - Вирдж положил камушки на пол, и, как учил маг, попытался ощутить внутри себя нарастающее тепло. Минута проходила за минутой, но кроме исходящий от воды прохлады, других ощущений не было. Камушки остались неподвижными.
- Давайте же, - просипел Вирдж, - ну же! - и разочаровано выдохнул, - даже не пошевелились.
Вытерев ладонью лицо, с мрачным видом он вытащил из-за пазухи большую деревянную ложку, что позаимствовал на кухне.
- Наверное, не тот тип магии, конечно, - Вирдж зачерпнул воду из бассейна и положил ложку перед собой, - у Барета то получилось!
Он зажмурился, сосредоточившись.
- Не старайся, в тебе нет никакой магии, - послышался голос над головой.
От неожиданности Вирдж отпрыгнул в сторону и чуть не свалился в воду.
Рядом с испуганным парнем стоял Стефан:
- Ни магии земли, ни магии воды, ни какой-либо вообще магии, - продолжил он.
- К-к-как ты меня нашёл? – запинаясь промямлил Вирдж, если и ожидавший кого-нибудь здесь увидеть, то только не садовника.- К-к-как ты меня нашёл? – запинаясь промямлил Вирдж, если и ожидавший кого-нибудь здесь увидеть, то только не садовника.
Стефан потянулся за оставленной Вирджем ложкой:
- Чужое брать не хорошо...
- Откуда тебе знать, что во мне нет магии?! - выкрикнул Вирдж, не боясь уже привлечь внимание охранников снаружи.
- Уж, поверь, я это вижу, ты и сам это чувствуешь, но боишься себе признаться. Разве нет?
Вирдж, не отвечая, направился к выходу из ротонды. На его глазах впервые с момента исчезновения отца навернулись слёзы.
Резко ускорившись, он проскочил охранников и бросился в заросли. Пробежав некоторое время, парень неожиданно остановился. Все его планы в академии разрушились один за другим, и теперь больше ничто не удерживало его в этом месте.
- Пора уходить из академии, - твёрдо решил Вирдж, и в тот же момент какое-то ледяное спокойствие предстоящих перемен охватило его разум. Определившись с дальнейшим, он решил сперва забрать единственное ценное, что ещё здесь оставалось, свой золотой. Спешной походкой парень направился к приютившему его сараю. И он уже почти достиг цели, когда тяжёлая рука садовника легла на его плечо, заставив вновь остановится:
- Прежде чем ты уйдешь, я хочу поговорить с тобой.
Вирдж промолчал.
- Разве я прошу слишком многого? - продолжил Стефан
- Чего ты хочешь? - обернулся Вирдж.
- Не здесь, в моём доме, - садовник, не оборачиваясь, уверенно зашагал в сторону жилища, как будто знал, что парень последует за ним. Вирдж, опустив голову, так и сделал.
Дом садовника был небольшим, и состоял всего из пары комнат. Стефан раньше никогда не запускал Вирджа внутрь. И ещё бы днём ранее парень был бы рад попасть сюда, теперь же он с безразличным видом осмотрел пучки трав, свисающих с потолка, добротную, но грубую мебель из толстых досок.
Стефан затянул его на кухню, большую часть которой занимал прямоугольный дубовый стол. Пошевелив угли в очаге, садовник подкинул хвороста, и весёлые огоньки осветили помещение. На потолке появилась тень заснувшего на жёрдочке ворона.
- Вот он где ночует, - отрешенно подумал Вирдж.
Усадив парня за стол, Стефан разместился напротив.
- Так ты хотел стать магом, - то ли спросил, то ли констатировал садовник.
От этого простого вопроса внутри у Вирджа, как будто, что-то взорвалось: