- Ненавижу, ненавижу их! - вскочил он и в ярости бросился с кулаками на ближайшую стену. Удар за ударом, он сбивал костяшки о твёрдые брёвна. Разбуженный ворон тревожно закаркал. - Проклятые маги!
- Сядь! - приказал Стефан, и это прозвучало настолько холодно и грозно, что Вирдж, удивленно уставившись на садовника, сполз обратно на стул.
- Я сделаю тебе травяного чаю, - потеплевшим голосом добавил садовник.
После того, как Вирдж отхлебнул приятный на вкус горячий напиток, он уже мог что-то ясно мыслить, охвативший его гнев где-то растворился.
Стефан посмотрел на обмякшего на стуле парня:
- Так зачем ты хотел стать магом?
Вирдж сжав двумя руками чашку, посмотрел на садовника. Когда последние надежды покинули его, найти мотивацию прежних поступков стало не так уж и легко:
- Потому что это, - медленно проговорил он, - это здорово.
- Здорово? - выгнал бровь Стефан, - что за детский лепет. - Чем же это здорово, скажи мне, а лучше ещё раз хорошо подумай над моим предыдущим вопросом. Вирдж, ты же умный парень, я не тороплю тебя.
- Надо же, первый комплимент от начальства, - мрачно отметил Вирдж, тем не менее, он глубоко задумался, отыскивая первопричину своих желаний. В детстве для них с Баретом это было что-то вроде игры. Игры, интерес к которой подогрел тот волшебник на ярмарке. Потом это стало выходом из серой обыденности, в которой он оказался после переезда из Холска в деревню. Раз за разом, представляя себя магом, он убегал от реальности. И постоянное соревнование с Баретом, только подкидывало поленья в огонь этих желаний. А может он просто ни строил никаких других планов и сам загнал себя в угол. Или он хотел сделать так, чтобы мать им гордилась, стать на ступеньку выше окружения, быть лучше других или всё же помогать им? Да, что же это такое, - разозлился на себя Вирдж и стукнул чашкой по столу.
Наблюдая его колебания, Степан вздохнул:
- Хорошо, задам вопрос по-другому. Что привлекает тебя в жизни мага?
Вирдж опять унёсся в мыслях, вспоминая все, что он читал ранее и узнал за этот месяц о магах. В книгах жизнь магов была полна приключений. Но надо ли ему это, пожалуй, нет, в лесу и так хватило приключений, пока сюда добирался. Жизнь мага полна волшебства, а волшебство - это могущество, это делать то, что другие не могут. Привлекает ли это, о да! Маги к тому же не бедные люди, их все уважают. Тоже неплохо. Да, и людям помочь можно, Вирдж вспомнил свой тост в деревне перед отбытием. И уже не сомневаясь, выложил Стефану:
- Волшебство, могущество, богатство, возможность сделать мир лучше.
- Так я и думал, - Стефан, отхлебнул чай из своей чашки, - а что, если я научу тебя, как всё это получить, могущество, богатство, силу, не меньшую, чем у магов?
Вирдж улыбнулся, затем, не сумев сдержаться, расхохотался, но обжёгшись о ледяной взгляд садовника, поперхнулся:
- Это, что шутка?
Стефан покачал головой.
- Тогда каким...
- Но будут условия, - оборвал его Стефан, - ты никогда никому не сможешь рассказать, кем ты стал на самом деле. Ты будешь скрывать свои способности до конца своей жизни.
- Так, а что будет, если расскажу? - не выдержал Вирдж.
- Ты умрёшь, на тебя устроят охоту и уничтожат.
- Ух, а что ты хочешь взамен, мою душу?
На этот раз рассмеялся Стефан:
- Твоя душа мне не нужна. Взамен я требую полного подчинения. Пока я тебя буду учить, ты должен беспрекословно выполнять всё, что я скажу. Иначе не стоит и начинать.
Во мраке полутёмной комнаты Вирдж внимательно посмотрел на садовника:
- А если ты мне прикажешь убить кого-нибудь?
- Я, что похож на убийцу? Так ты хочешь стать моим учеником или нет?
Вирдж поднялся на ноги и протянул садовнику руку:
- Я согласен! Но кем я всё-таки стану?
Стефан крепко стиснул его руку и, глядя в глаза, медленно произнёс:
- Ты станешь колдуном.
После этих слов, как будто холод прошёлся по спине Вирджа:
- А разве колдуны и маги...
- Нет, это не одно и то же, - догадался о его вопросе Стефан, - маги оперируют маной - энергией, окружающей нас, которую большинство и почувствовать то не могут. А колдуны черпают силу с загробного мира, каждый может стать таким, коли не помрёт в процессе.
- С загробного мира, - волосы на голове Вирджа встали дыбом, - это же порчи там, болезни всякие, кости, черепочки.
- Соображаешь, - похвалил его садовник.
Вирдж тихонько отодвинулся на стуле:
- Ну, я, право, не знаю, - произнёс он, раздумывая, как бы быстрее сбежать из дома садовника.
Стефан, хитро прищурившись, наблюдал за ним:
- Что не нравиться, боишься?
- Не то, чтобы боюсь, противно, - признался парень.