Рядом кто-то захихал, и маг резко повернул голову, тщетно пытаясь отыскать нарушителя. После этого он оставил Барета и медленно отошёл на середину зала. Под его пристальным взглядом несколько двухметровых каменных колонн, лежащих на полу, приняли вертикальное положение. Тяжёлые столбы толщиной в человеческий обхват перемещались с необычайной лёгкостью и наконец неподвижными мишенями замерли на другом конце зала.
- Да, кто он такой? - прошептал себе под нос Барет.
Похоже, студент, стоящий с ним рядом, расслышал этот вопрос, так как ответил с заговорщицким видом:
- Говорят, он был командиром особого звена магов на туманном перевале, но его отстранили из-за жестокого обращения с подчиненными.
Барет благодарно кивнул и, пользуясь моментом, осмотрел остальных претендентов. Вокруг не было видно ни одного знакомого лица, все студенты из старших курсов и, наверняка, гораздо опытней его. Большинство из них были одеты в оранжевые студенческие мантии, пару человек были в жёлтом, и лишь один Барет выделялся своей серой униформой. Не рановато ли он вообще ввязался во всё это.
- Пока вы носите звезду участника чемпионата, - прервал его размышления Надир, - забудьте, что вы учитесь в академии, считайте, что вы в действующих войсках, и я ваш непосредственный командир. Мои распоряжения не подлежат обсуждению, их нужно немедленно и неукоснительно выполнять.
В строю опять прозвучало хихиканье, на этот раз Надир успел заметить весельчака. Он подошёл вплотную к худощавому нарушителю, и, вглядываясь снизу в его глаза, спокойно произнёс:
- Тебе смешно, студент? Что же тебя так развеселило?
- Что может быть смешнее командира гнома, - ухмыляясь, ответил тот.
Барет закатил глаза, неужели даже на старших курсах можно оставаться таким безмозглым. Этому типу и перечить страшно, а уж гномом обозвать.
Инструктор тоже улыбнулся и без замаха ударил насмешника кулаком в живот. Казалось, удар был не сильный, но этого хватило, чтобы студент перегнулся пополам и свалился на пол, хватая ртом воздух.
- Моя мать этого так не оставит, - просипел он, катаясь по полу.
Надир, обвёл всех взглядом:
- Мне абсолютно все равно, кто у вас папочки и мамочки. Я буду тренировать вас так, как посчитаю нужным и никто, повторяю, никто мне в этом не указ. Насильно здесь не удерживаю, не нравиться, проваливайте на все четыре стороны и навсегда забудьте о турнире.
В тяжёлом молчании, повисшем после этих слов, получивший удар студент, поднялся на ноги и, оторвав звезду от мантии, бросил её на пол.
- Хорошо, - одобрил Надир, - кто ещё?
- Да, ну к чертям такие тренировки, - громко высказал Барету, сосед по строю и также бросил к ногам значок участника.
Один за другим студенты бросали на пол звёзды и покидали зал тренировок.
Через минуту осталось только четверо студентов, да Барет, который просто не мог уйти, опасаясь лишиться поддержки Павелиуса.
Все значки, лежащие на полу, в один момент взмыли в подставленную Надиром ладонь:
- Они были не достойны этих звёзд, - озвучил он, - а вот теперь можно приступить и к тренировке. Я хочу увидеть, что вы умеете на данный момент. Позади вас вдоль стены проходит глубокий желоб, наполненный водой, такие же будут и на арене. Эту жидкость вы можете неограниченно использовать для своей магии. Ваша задача сбить с ног противника, - кивнул Надир, на расставленные в противоположном конце зала каменные столбы.
Студенты медленно подошли к желобу, в ширину тот был около двух метров, судить же о глубине не было возможности, так как в мутной воде дно не просматривалась.
- Что застыли, нападайте, - донёсся крик инструктора, занявшего позицию неподалеку от мишеней.
Студенты взмахнули руками, из желоба вынырнуло четыре водяных шара и устремились к каменным колоннам. Два шара так и не преодолели нужного расстояния, шлёпнувшись на пол, растеклись большими лужами, один проскочил между колонн и лишь последний врезался в мишень, обдав столб брызгами. Впрочем, тот от этого даже не покачнулся. Барет напрягся, пытаясь, как и остальные, создать из воды шар, но у него получилась лишь небольшая выпуклость на поверхности, да и та быстро разгладилась.
- Это даже хуже, чем я думал, - Надир пересёк зал и остановился перед студентами. - Сейчас у вас нет ни одного шанса выстоять на арене. Разве вас не учили, что сила воздействия магии на вещество уменьшается с расстоянием?
Студенты переглянулись между собой: