Вирдж развернулся, чтобы опять позорно сбежать с места событий, но на этот раз трюк не удался. Запущенный виконтом спрессованный шар из земли угодил ему прямо по затылку. Как подкошенный, Вирдж свалился на дорожку. Адская боль пронзила голову, перед глазами всё поплыло. Сквозь шум в ушах он слышал, как Ян подзывает своих друзей. Непослушными руками Вирдж попытался отжаться от земли и приподняться, но кто-то поставил ногу ему на спину. Притиснутый к земле он ничего не мог поделать. Вскоре он почувствовал, как подоспевшие друзья виконта, вымещая свою злобу, осыпают его пинками. Закрыв голову руками и закусив губу от боли, он старался не шевелиться, надеясь, что скоро его всё же оставят в покое.
- Что нам с ним делать, Ян? - услышал над собой Вирдж.
- Думаю, - помедлил с ответом виконт, - нам стоит хорошенько потренироваться, а то обычные мишени порядком надоели. Надо узнать, что может наша магия на живом противнике, это поможет в дальнейшем на турнире.
Услышав такое, Вирдж отчётливо осознал, что может вообще живым не выбраться из этой передряги. Одно дело получить пинок ногою, другое запущенным магией камнем. Прижатый к земле он забился, словно рыба в сетях. В результате на него обрушилась новая серия ударов.
- Похоже, нашей мишени моя идея понравилась, - весело озвучил Ян, приглаживая короткие рыжие волосы, - поднимите его.
Двое студентов под локти схватили ослабевшего Вирджа и поставили на ноги, не в силах стоять, он покачнулся и стал заваливаться обратно на землю. Друзьям виконта снова пришлось взять его под руки.
- Так не пойдёт, - нахмурился Ян, затем его лицо просветлело, - сейчас исправим.
Вирдж почувствовал, как его ноги что-то схватило и стало сжимать. Опустив голову, он увидел, что почва вокруг него вздыбилась, и земля, словно живая, толстым слоем наползает на башмаки. Через пару мгновение он был по самые бедра засыпан землёй. Почва уплотнилась, стискивая ноги, и студенты отпустили его, теперь, даже пожелай он сам, упасть бы не вышло.
- Как вам моя скульптура? - обратился виконт к друзьям, - я назову ее, как прорастить садовника.
Под дружный хохот, Ян с помощью магии поднял в воздух небольшой камень и метнул в Вирджа. Камень попал в живот, заставив того перегнуться, чуть ли не пополам.
- Ой, это, наверное, было больно, - глядя на корчащегося Вирджа, ухмыльнулся виконт, - кто следующий?
Каждый из друзей Яна по очереди стал запускать в живую мишень комья земли и камни. Отупевший от боли Вирдж, пытался закрываться руками и уже мало на что рассчитывал, но всё же его взгляд зацепился за чей-то силуэт неспешно бредущую по дорожке неподалёку. Вирдж с надеждой стал следить за приближающейся фигурой. Если это окажется преподаватель, то он не оставит происходящее без внимания и остановит эту жуткую пытку.
Ещё один камень врезался в Вирджа, заставив позабыть обо всём на свете. Силой воли взяв себя в руки и подавив обжигающую вспышку боли, он опять взглянул на своего возможного спасителя и разочаровано выдохнул. На приближающейся фигуре можно было разглядеть серую мантию первокурсника. Никто из них не посмеет связаться с виконтом и его дружками, а тем более ради помощника садовника. Но что-то знакомое было в этом высоком и худощавом студенте, который задумавшись о чём-то, медленно шёл по дорожке и не обращал ни на что внимания. Вирдж, наконец, догадался:
- Да, это же Барет!
Но тот, всё так же погружённый в себя, опустил голову и просто шагал мимо.
- Барет, - хотел было крикнуть Вирдж, но из горла вырвался только странный звук, переходящий в хрип.
Вирдж внимательно посмотрел на фигуру в сером, и, несмотря на боль от попадающих в него камней, вложил силы в одну единственную мысль:
- Барет, обернись!
Студент в серой мантии словно налетел на стену и резко остановился. Подняв голову, он с недоумением посмотрел на развлекавшихся неподалёку магов земли. Несколько секунд он наблюдал происходящее, затем решительно направился в их сторону.
- Какого черта здесь происходит! - выкрикнул он, оказавшись рядом.
Увлечённые обстрелом Вирджа, студенты не видели приближения нового участника событий, поэтому с недоумением оглянулись на окрик.
- А, Барет! - нарочито медленно протянул Ян, - Как хорошо, что ты решил к нам присоединиться.
Эта фраза, была первой за многие недели, что произнес виконт, обращаясь к Барету. После случая с пропавшей мантией Ян выселился из комнаты, оставив соседа в гордом одиночестве. Однако это не доставляло последнему никакой радости, изменение в отношении с одним из рода Фаролов, не могло ни сказаться на общении с другими одногруппниками. Теперь никто не приглашал Барета на шумные вечеринки, не звал погостить в каком-нибудь роскошном особняке. Да, и тренировки Надира, отнимающие большую часть дня, ситуацию никак не улучшали.