- Представляешь, - продолжил Ян, - этот деревенщина посмел напасть на дворянина. Как ты думаешь, достойно ли такое поведение черни сурового наказания?
Студенты примолкли, в ожидании уставившись на Барета. Тот же не спешил отвечать, в свою очередь, обводя их хмурым взглядом. Он понимал, какую ловушку подстроил ему привычный к интригам Ян. Стоит только встать на защиту Вирджа, и уже никто и никогда не поверит в его историю с дворянством. Блистательный мир аристократии навсегда закроет для Барета свои двери. А что же он получит взамен, признание садовника, которое ему теперь и даром не нужно? Будущее и прошлое какое-то время боролись в душе Барета, наконец он сделал свой выбор.
- Конечно, такой поступок требует сурового наказания, - с каменным выражением лица произнёс Барет.
Ян ухмыльнулся:
- Именно этим мы сейчас и занимаемся. Может, - он приподнял бровь, - нам поможет ученик знаменитого Надира-камнелома? И, повернувшись к остальным, добавил - Недаром же наш Барет столько времени проводит в обществе Надира, пусть же покажет нам, чего стоят эти тренировки на настоящей мишени, заодно и справедливость восстановит, наказав виновного, не так ли?
Ян с интересом посмотрел на Барета, как будто ожидая, чтобы тот отказался.
Барет молчал, опустив голову, он что-то обдумывал, затем поднял ладонь, и на поверхности земли, у опрокинутой лейки, выступила уже успевшая впитаться влага. Повинуясь жесту мага, вода собралась в шар и медленно поплыла в подставленную руку.
Забытый на какое-то время Вирдж, сумел прийти в себя и попытался освободить ноги, скованные землёй. Несмотря на все усилия, его попытки оказались тщетными. Уже, наблюдая, как водяной шар подлетает к Барету, всё быстрее и быстрее закручиваясь вокруг своей оси, Вирдж в отчаянье крикнул:
- Прежде, чем браться искать справедливость, надо отыскать свою совесть!
Но никто, уже не обращал на него внимания, все завороженно наблюдали, как Барет всё быстрее и быстрее раскручивает водяной шар, который уже даже стал издавать низкое гудение. Конечно, он мог сразу метнуть его, в какие-то доли секунды, но парень добивался театральности эффекта. Хотя всем казалось, что снаряд, напитанный энергией, вращается с ужасающей скоростью, на самом деле Барет привёл в движение лишь самый поверхностный слой, оставив внутри жидкость неподвижной. Попади он им в Вирджа, ничего страшного не должно было случиться. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем ощутить удар камня, - подумал Барет, надеясь, что Вирджу хватит ума притвориться оглушенным.
Чтобы не задумывал Барет, Вирдж об этом не имел никакого представления. Он с ужасом смотрел, на готовое вот-вот сорваться заклятие. С каждым мигом охватившая его паника всё нарастала и нарастала, парализуя волю и путая мысли. В какой-то момент, когда, казалось, сильнее волноваться уже невозможно, внутри него, будто что-то оборвалось, и леденящее спокойствие завладело разумом, вытесняя страх и другие чувства. Вирдж, как никогда раньше, ощутил происходящее вокруг, презрительное отношение своих мучителей, решимость Барета запустить в него водяным шаром, знал и в какой момент снаряд сорвётся с руки приятеля и даже предвидел его траекторию. Он также почувствовал, насколько слаб контроль Барета над стихией, и насколько ему тяжело удержать направление заклятия.
- Стефан, мог бы мной гордиться, - отрешенно подумал Вирдж и в тот момент, как заклятие сорвалось с пальцев Барета, своим желанием нарушил концентрацию мага.
Водяной снаряд с гудением пролетел мимо головы Вирджа, и исчез меж цветущих кустов.
Маги земли, с интересом наблюдавшие за долгим приготовлением Барета, разразились дружным хохотом. Сам Барет покраснел, что редиска. Смех над собой он не мог переносить ни в каких количествах. И через секунду его уже поглотила неконтролируемая волна злости, а тепло от чувства магии переросло в обжигающий огонь. Ни о чём больше не думая, Барет выхватил из чехла на поясе манопроводящую палочку и в миг, создав новый снаряд, запустил его в живую мишень.
Для прикованного к месту Вирджа время будто остановилось, он с холодным спокойствием наблюдал, как в его сторону летит смертоносное заклятие. Что-то изменилось с вероятностью событий, и Вирдж отчётливо осознал, на этот раз изменить траекторию уже не получится. Единственное, что он мог сделать, это закрыть глаза в ожидании удара.
Вливая огромное количество маны в стихию, Барет не отдавал отчёт своим действиям и, кроме направления заклятия, мало что контролировал. Запущенный им водяной шар, каким-то образом, в полёте превратился в ледяную глыбу и с разгона врезался в грудь жертвы. Удар был такой силы, что разорвал путы земли держащие ноги Вирджа и отбросил его на несколько шагов назад.