- Ничего себе не опасные места, - пробубнил Барет...
Мастер Мартч продолжил, как будто разговаривая сам с собой:
- Ещё ни разу здесь не видели Шепота ночи, ещё ни разу я не терял людей в этом лесу, похоже мир меняется ... и не в лучшую сторону.
Он обернулся к друзьям:
- Совсем не уверен, что обычная стража помогла бы отбиться от той стаи, что кружит где-то рядом, даже при помощи двух почти магов, поэтому лучше зря не болтайте и берегите дыхание.
- А настоящий маг смог бы справиться? - не выдержал Вирдж.
- Может быть, - и торговец больше не произнёс ни слова, вплоть до того момента, как небо начало светлеть, а за поворотом показались дом лесничего и ожидающие их подручные Мастера Мартча. Люди столпились вместе и что-то обсуждали.
Пока Барет и Вирдж подходили ближе им стали попадаться на глаза разбросанные вещи и мебель. То тут, то там в траве лежали разломанные стулья, разодранная в тряпки одежда, и даже целая детская кроватка, наконец, открылся вид развороченной и разбитой крыши дома.
- Подождите, меня здесь, - Мастер Мартч, кинул баул на землю и подошёл к своим людям. Немного переговорив с ними, он заглянул внутрь дома и исчез за дверью.
- Надеюсь, он знает, что делает, - Барет со вздохом облегчения присел на землю, - а я посижу тут пока.
Вирдж, недолго думая, последовал примеру приятеля и плюхнулся на траву:
- Ты ещё не жалеешь, что отправился в академию?
- Конечно, нет, - Барет вытер своё чумазое лицо платком, который после этого сразу потемнел, а ты?
- Я, тоже, - Вирдж надеялся, что это прозвучало также уверенно, как и у Барета.
Друзья вздрогнули, когда Мастер Мартч вышел из дома и с грохотом захлопнул дверь.
- Хватит рассиживаться, пора двигаться дальше, - объявил он всем.
- Что там? - не выдержал Вирдж.
- Проклятая стая этой ночью нашла-таки свои жертвы.
- Надо что-то делать, нельзя так это оставлять.
- Лучше скажите спасибо, что на их месте не оказались вы.
Проходя мимо дома, Вирдж замедлил шаг и вытянул шею, пытаясь что-либо рассмотреть в окне. Торговец положил руку ему на плечо и подтолкнул вперёд:
- Поверь, парень, тебе это лучше не видеть.
- А как же...
- Теперь это дело Лесного Бастиона, я поставлю в известность стражу.
Вирдж с трудом мог представить, что довелось испытать людям, жившим в этом доме. Если бревенчатые стены, крепкая дверь и узкие окна могли сдержать ярость любого лесного зверя, то кто ожидал, что беда свалится прямо на голову. Когда адская стая разворотила крышу и проникла внутрь, кто мог противостоять ей? Парень вспомнил то чувство всеобъемлющего ужаса, охватившего его на стоянке, ужаса, загнавшего Барета под телегу. Вирдж передернул плечами, отгоняя наваждение. Не желая более оставаться здесь ни в мыслях, ни наяву, он заспешил вслед за остальными.
Погонщики и лошади медленно двигались дальше по лесной заросшей тропинке, и вскоре она вывела путников к широкому тракту. Теперь идти стало гораздо удобней, не нужно было опасаться, что какая-нибудь ветка хлестнёт тебя по лицу, а вылезший из земли корень зацепиться за ногу.
Может быть из-за того, что час был ранний, первого встречного они увидели только через несколько километров. Это был одинокий всадник, неспешно перемещающийся навстречу. Когда он приблизился настолько, что Вирдж смог рассмотреть синий длинный плащ с массивной золотой застежкой и короткий, но довольно толстый посох, заткнутый за пояс и больше напоминающий булаву, по каравану пронеслось:
- Волшебник, это волшебник, маг...
- Всем с дороги! - перекрывая остальных, разнесся голос Мастера Марча.
Люди стали тянуть лошадей на обочину, за ними с недоумением последовали Вирдж с Баретом.
- Почему мы должны уступать дорогу, - спросил последний у Марча.
Торговец пристально посмотрел на Барета:
- Может ты мне потом сам ответишь на этот вопрос.
Тем временем маг, черноволосый мужчина среднего возраста, не обращая ни на кого внимания, с гордо поднятой головой медленно проезжал мимо.
Вирдж спохватился:
- Надо рассказать ему про чудовищ!
- Не стоит, - скупо обронил торговец.
- Он разберётся с этими тварями!
- Это навряд ли.
- Но вы же сами говорили.
- Возможности и желание это не одно и тоже.
Но Вирдж, ничего не слушая, бросился наперерез всаднику.
- Господин маг, господин маг, - с криком выскочил он прямо перед лошадью волшебника. Тот придержал лошадь, пытаясь успокоить напуганное Вирджем животное.
- Простите, господин маг, но недалеко отсюда целая стая монстров с туманного перевала разорила дом лесничего и нападает на путников.
- И что? - удивился маг.
- Вы же волшебник и можете помочь.
- Пошёл вон, щенок! - маг стегнул лошадь и та, отбросив Вирджа в пыль, поскакала по дороге.