Когда всадник скрылся за поворотом, погонщики вывели лошадей обратно на тракт, ну а ошеломленный Вирдж, поднявшись на ноги, стал отряхивать штаны.
- Почему маг не помог нам? - спросил он у приятеля.
Барет пожал плечами:
- Может у него важное поручение, а ты тут под копыта бросаешься.
- Похоже, вам ещё многое предстоит узнать о волшебниках, - угрюмо заключил Мастер Мартч, проходя мимо.
В голове у Вирджа просто не укладывалось, такое поведение мага. Парень был абсолютно уверен, что будь он на месте волшебника, то повёл бы себя совсем по-другому. В который раз обдумывая это, он механически переставлял ноги, следуя за Баретом и даже не сразу заметил, что караван опять остановился, на этот раз у одной из развилок.
Внезапно перед Вирджем оказался Мастер Мартч, в руках он держал личные сумки друзей, поставив их на землю, он указал на левую развилку дороги:
- Это путь в Эвенглен, здесь нам предстоит расстаться, к полудню вы уже будете в городе.
- Подождите, подождите, - запротестовал Барет, - вы, что не пойдёте с нами в город.
- Мы идём на север к Лесному Бастиону, буду договариваться об охране каравана и возврате оставленных телег.
- Но на нас могут напасть эти летающие твари!
- Они охотятся только ночью.
- А если другие, а если разбойники, а если...
Мастер Мартч поморщился и поднял руки, останавливая словесный поток Барета:
- Так близко от города, это весьма и весьма маловероятно. И уж если я, обычный торговец этого не опасаясь, то чего бояться вам, двум таким великим магам.
Он ухмыльнулся, кивнув своим подручным, те сноровисто стянули с друзей баулы с товаром и закинули на ближайшую лошадь.
- Это что же такое мешало сразу их повесить на эту клячу? - возмутился Барет, ухватившись за поясницы - я теперь спину разогнуть не могу.
- Животных надо беречь, - Мастер Мартч потрепал лошадь по холке.
От возмущения Барет застыл на мгновенье с открытым ртом:
- Нет, но ты слышал это, - повернулся он к Вирджу, - нас, значит, беречь не надо, а нам...
- А вам я желаю успехов, - торговец махнул на прощание рукой и отправился во главу колоны.
Люди и животные медленно побрели по дороге, оставляя друзей одних на развилке.
- Каков, а? - возмутился Барет и заорал вслед - По чём сейчас совесть!?
В это время Вирдж поднял их небольшие наплечные сумки и протянул одну другу:
- Пошли уже.
Тот схватил сумку, и устремился вперёд. Первые сотню метров Барет все ещё жаловался на бессовестного торговца. Хотя Вирдж и не был согласен с приятелем, он решил промолчать, и вскоре воинственный пыл Барета стал угасать.
Тем временем местность вокруг стала претерпевать значительные изменения, полоска леса вокруг дороги сменилась обработанной землёй, в поле зрения стали попадаться домики крестьян, мельницы и даже небольшие деревушки.
Глава 3. Поступление в академию. Часть 1
- Барет, посмотри, какие здесь всходы, у нас ячмень и на ладонь не вытянулся, а тут? - Вирдж не выдержал и опустился на колени, рассматривая густую поросль.
Барет неохотно остановился:
- Конечно, небось, маги помогают...
- Да, нет же, посмотри какая жирная земля, - Вирдж зачерпнул пригоршню почвы, - не то, что у нас на холмах.
Барет поморщился:
- Ты бы оставил свои крестьянские привычки, как-никак мы будущие маги, а ты все руки грязью заляпал, смотреть противно.
- Ха, - Вирдж отбросил землю и поднялся на ноги - ты-то сам давно в зеркало смотрел, дёготь так толком и не отмылся.
- Проклятье, как я забыл про это! Вирдж, я не могу появиться в городе в таком виде, мне надо срочно переодеться.
- Может, стоит сначала дойти до города, а то опять заляпаешь.
- Вот ещё! - и Барет отправился за ближайший куст.
Через пару минут, он появился в новом с иголочки наряде, расписная рубаха и безрукавка, штаны из выделанной кожи. Видно было, что Барет основательно подготовился к поступлению и теперь выделялся на фоне простецки одетого товарища, что тот не мог не заметить.
- Жаль, что там не было запасного лица, - поддел Вирдж, рассматривая новую одежду Барета, - а так бы сразу в маги приняли бы.
- Учись завидовать молча, - ответил Барет, и с гордым видом пошагал по дороге.
- Слушай, - побежал за ним Вирдж, - может у тебя в сумке есть ещё и волшебная палочка?
- Конечно, есть, вот думаю, когда превратить тебя в жабу.
- Ой, смилуйтесь великий маг Барет...
Так дурачась, они дошли до поворота, за которым им открылся вид, который, они запомнили на всю жизнь.
Огромный белокаменный город раскинулся перед ними, насколько хватало глаз, тянулись мощные массивные стены, за ними возвышались остроконечные башни и крыши домов всевозможных форм и размеров. К городским воротам сходилось несколько дорог, по которым двигались длинные вереницы людей и повозок. Всё эта картина сдалека чем-то напоминала суету муравьёв у большого лесного муравейника.