Неожиданно сильнейший порыв ветра ударил Барету в спину. Словно лёгкое соломенное пугало, его оторвало от поверхности и вновь бросило на землю, протащив по камням. Юный маг, выставил руки, пытаясь смягчить падение, и потерял контроль над водяным щитом, который в тот же момент был сметен ветром.
Лёжа на земле, Барет сморщился от боли и выплюнул набившийся в рот песок:
- Хорошо, хоть удержал манопроводящую палочку, - подумал он, пытаясь подняться. Однако в бушующем вокруг вихре, это оказалось совсем непростой задачей. Наконец ему удалось сесть на землю.
Над головой промелькнула тень противника и Барет, так и не успев встать на ноги, потянулся к своей стихии. К ужасу, он понял, что слишком далеко оказался от каналов и не успеет зачерпнуть воду на создание нового щита. Не приходилось сомневаться, что сейчас барон атакует его новым заклятием. В отчаянии Барет откупорил пробку фляги, что висела на поясе и, придав жидкость давление, растянул над собою. Этого едва хватило, чтобы отразить очередной воздушный кулак.
Хотя сидящий на земле Барет был трудной мишенью, его водный щит был слишком тонок и удара вблизи явно бы не выдержал. Оба противника это хорошо понимали. Сан Калисто, экономя ману, прекратил песчаную бурю, и вложил все силы в решающую атаку. В просветлевшем воздухе зрители видели, как он стремительно пикирует на сидящего мага воды, посылая перед собой череду воздушных ударов и, не давая последнему даже высунуться из-под водяного купола.
Барет не мог отделить от защитной полусферы даже малую часть жидкости, что бы ответить барону каким-нибудь атакующим заклятием. Водяной щит был итак слишком непрочен. Ещё каких-то несколько секунд и Сан Калисто достаточно приблизится, чтобы пробить его и завершить поединок.
До чего обидно было вылететь с турнира, проиграв свой первый бой, из-за отсутствия воды под рукой. Барет потянулся к жидкости, пытаясь отыскать хоть что-нибудь поблизости, в уме он призывал воду, говорил с ней, как с живым существом. И вода, словно верный слуга, ответила на зов мага.
Из под песка вокруг Барета, что не так давно был хорошо орошен брызгами, забили небольшие прозрачные ключи. И вот уже со всех сторон проворные струйки устремились к призывающему, как маленькие щенки, взбираясь ему на колени. Маг улыбнулся, подставляя им ладони, и сформировал у каждой руки по водяному диску.
Последний воздушный удар барона, разнёс в брызги, защитную полусферу. К его удивлению, в тот же момент первокурсник успел выпустить с колен пару водяных снарядов. Ухмыльнувшись, Сан Калисто ударил по снарядам сильным боковым ветром, следующим заклятием он уже собирался закончить битву, отправив водного мага в нокаут.
Вот только Барет запустил в воздух, не обычные боевые сферы. Отклонить с траектории два диска-пилы, раскрученные в разных плоскостях, было гораздо более сложной задачей. И если Калисто сумел таки сбить один из них, то другой, разрубая защитную экипировку, насквозь вспорол бок барона. Зажав рану рукой, воздушник рухнул на землю. Тут же раздался звон колокола, и к поверженному участнику бросились маги жизни.
Барет под рёв трибун поднялся на ноги и прошествовал к выходу. Там его уже ожидал Надир.
- Ещё ни разу не видел, что бы побеждали в битве, стоя на коленях, - похлопал он по плечу Барета.
Несколько часов спустя Барет сидел в комфортном кресле в раздевалке своего факультета и закидывал в рот виноградины, поочерёдно отрывая их от сочной грозди на подносе. На другом конце комнаты, раскинувшись на скамейке, дремал Тойон.
В раздевалку заглянул Сабей и, глядя на эту идеалистическую картину, покачал головой:
- Нет, я, конечно, понимаю, вы в пятом круге и всё такое, но хотя бы изобразили вид, что готовитесь к финальным боям.
- А, - не открывая глаз, махнул рукой Тойон, - сейчас всё равно очередь Барета. Пока они с Фаролом выяснят у кого маны больше, я три раза успею подготовиться, тем более мой противник девушка, нечего волноваться.
Сабей сверкнул глазами:
- Ты забыл, что именно Ника, выбила меня с четвёртого круга. Эта баба настоящее исчадие ада.
- Фи, как грубо, - потянулся Тойон, - тебя она выбила, а меня поцелует, может, я ей предложу замуж выйти.
- Аха-ха, похоже, тебе в прошлом поединке сильнее приложили камнем, чем я думал. Зачем тебе вообще сдалась эта волшебница?
- Во-первых, - Тойон рывком поднялся со скамьи, - не просто волшебница, а магисса жизни. И, между прочим, у не уже оранжевая мантия. Она в состоянии продлить жизнь и себе и своему мужу. И мы будем жить долго и счастливо.