Друзья как вкопанные остановились на дороге.
- Вот он какой, Эвенглен, - с восхищением протянул Вирдж.
- Пиявку мне за ухо.
- Барет, причем здесь пиявки? Весь момент испортил!
- А что, мой батя говорит, пиявки существа жутко полезные.
- Вот именно, что жутко...
- А ну, посторонись, - раздался со спины незнакомый голос.
Увлечённые созерцанием города, они не заметили, как загородили путь груженой сеном подводе. Старичок крестьянин, сидя на верху объёмной копны, ловко управлялся с длинными вожжами.
Друзья расступились в стороны, пропуская пегую лошадку.
- Дяденька, - глядя верх, закричал Барет, а вы не в город едете.
- Туда и еду.
- Дяденька, а подвезите.
Крестьянин приглашающе махнул рукой, и Барет с Вирджем, обгоняя друг друга, бросились штурмовать копну сена, прошло совсем немного времени, прежде чем они забрались на самый верх.
- О, красотища, - Барет растянулся спиной на ароматном сене, - ноги гудят, сил нет.
Старик подмигнул:
- Из далека, значит, шли, на праздник поспешали.
- Праздник? - Барет заинтересовано поднял голову.
- Завтра молодые господа вступают в нашу магичную академию, устроен праздник для всей округи.
- А это, да, - откинулся назад Барет.
В это время Вирдж напряженно вглядывался в виднеющиеся над городской стеной строения:
- Интересно, где же эта академия находится.
- Как где, в центре города - старичок указал рукой на самые высокие башни, - вон те с летучими зверами.
И действительно, приглядевшись, можно было заметить, что вокруг вершины упомянутых башен медленно кружились большие золотые и серебряные шары. Время от времени они попадали под луч солнца и вспыхивали ярким светом.
Вирдж залюбовался этим необычным зрелищем, отслеживая замысловатые траектории сфер, и даже Баррет с интересом привстал со своего насеста.
Вскоре на дороге стало попадаться всё больше людей и повозок, до того неспешное перемещение подводы ещё больше замедлилось. Друзья поблагодарил старика и, скатившись с копны, нырнули в толпу, чтобы быстрей пробиться к воротам.
Сегодня у начальника караула, восточных ворот было просто ужасное настроение. От людей начинало рябить в глазах, его подчиненные просто не справлялись с досмотром всех этих телег и повозок. Приходилось то и дело впрягаться самому, работая на износ. Мало того, магистрат объявил, что в праздничные дни не будет взиматься обычная плата за провоз. Упущенная выгода теперь скрипела по нервам, с каждой пропущенной телегой. И пусть бургомистр сыплет дальше своими непонятными словечками об экономической выгоде и престиже города, с его прямой солдатской точки зрения всё это было непростительной ошибкой.
Хуже этого лишь получить напоминание от магического совета, о личной ответственности за контрабанду запрещенных волшебных предметов. У начальника караула не было никаких сомнений, кому принадлежала реальная власть в городе, и это был совсем не бургомистр. Чтобы понять такое положение вещей, достаточно было просто сравнить скромные размеры здания магистрата и чудовищные габариты комплекса академии. Теперь вот и приходится рвать жилы, пытаясь найти, что-либо необычное. Хорошо, хоть совет прислал в помощь мага, а то попробуй на глаз определи, где тут волшебный посох, а где обычная кочерга.
От размышлений начальника караула отвлекло появления среди толпы двух парней. Оба были высокие и худые, один с волосами каштанового цвета одет немногим лучше крестьянина, другой со светлыми кудрями в одежке получше, вот только с каким-то пепельным оттенком лица.
- Этого ещё не хватало, может у него холера какая-нибудь - подумал офицер - надо бы привлечь внимание мага.
Но маг так увлеченно рассматривал что-то в фургоне, перевозящем живых кур, что начальнику караула ничего не оставалось, как разбираться с проблемой самому.
- А ну стоять, - стараясь не приближаться, он ткнул дубинкой в грудь подозрительного типа, - что у тебя с рожей, отвечай!
- У меня? - Барет в притворном ужасе ощупал подбородок, - да, нормально всё.
- Нормально?! Ты на вид, что утопленник.
- А это... это в наших краях мода такая.
- Что?!
- Господин офицер, не слушайте его, - вмешался Вирдж, - это он дёготь отмыть не смог.