2 октября
Получилось, почти на грани. Собранной маны еле хватило, и я пережил пару неприятных моментов. Ран впал в спячку, в этой форме гены Дуджи-дерева стали преобладающими и протектор превратился в растение. Теперь он не опасен. Забавный эффект, получившийся куст совсем не похож на Дуджи, из веток торчат странные образования, наподобие пучков сена.
По моим расчетам, поглощенной маны протектору хватит на 15-20 лет спячки, ну а потом... У меня будет достаточно времени, чтобы всё продумать.
Вирдж так увлекся чтением, что сперва не заметил, как в темноте над ним склонился чей-то силуэт, пристально рассматривая сидящего на столе человека.
В какой-то момент юный колдун всё же почувствовал неладное и оторвал взор от страницы. Прямо перед ним нависала огромная клыкастая морда, будто сплетенную из корней и веток. Из мрака голубые холодные глаза монстра вперились в лицо человека и несколько раз моргнули.
Вирдж открыл рот и закричал. Так громко и отчаянно, как никогда ещё в жизни.
Барет осторожно пробирался по коридору, привыкая к полумраку после яркого солнца арены. Оттолкнувший его Ян, унёсся куда-то вперёд и исчез в темноте.
- Надеюсь, он налетит на какой-нибудь камень, - со злорадством подумал Барет, - вот смеха то будет, маг земли, расквасивший нос об камень.
Наконец парень добрался до развилки, и остановился, выбирая в какой из трёх проходов направиться далее. Магия подсказала, что центральный проход ведёт к воде, и для него это был оптимальный вариант. Не мешкая, он успел сделать несколько шагов вперёд, как до ушей донёсся ужасающий крик, от которого волосы зашевелились на голове.
- Разопри меня маной, голос Вирджа!? - Барет потряс головой, будто стряхивая наваждение, затем опустил руку на флягу, и под его кистью образовался водяной шар готовый в любой момент сорваться и поразить противника. Осторожно ступая, юный маг направился в глубь коридора.
Уже у самого подземного озера, Барет, чуть не ударил магией по туше краба, видневшейся у кромки воды. Но скрюченные в не естественном положении ноги, жёлтая вонючая жижа, залившая панцирь и полная неподвижность чудовища, подсказали магу, что краб уже давно не противник. В воде неподалёку плавали и остатки второго монстра волко-скорпиона.
Барет на доли секунды замер, переваривая увиденное:
- Не знаю, что здесь произошло, но грех этим не воспользоваться, - сказал он и ринулся к поверженным монстрам. Прошло совсем немного времени прежде, чем стало понятно, что все твари были без бирок:
- Не мог Фарол, успеть убить их и пройти мимо! Мы не могли разминуться...
В это время на него налетел, сам виконт, незаметно подобравшийся из коридора:
- Обманщик, - закричал Ян, - как ты это провернул?! - и он набросился на Барета.
Вцепившись друг-другу в плечи, они рухнули на камни и с проклятиями покатились по полу пещеры. Два мага, как будто загулявшие задиры в придорожной корчме, забыв о магии, рыча и выкрикивая обвинения, с пеной у рта колошматили друг друга.
Всё это продолжалось до тех пор, пока обоих не отвлек странный отблеск, массивный силуэт, мерцающий голубым светом, стремительно плыл к ним под гладью озера.
Словно сговорившись, Ян и Барет одновременно подхватились на ноги.
- Деканы усложнили испытание, вот он настоящий монстр! - закричал виконт.
- Сейчас я его, - Барет создал возле рук два водных диска, и в тот же момент камень ударил его в грудь, сбивая с ног и отбрасывая к стене пещеры.
- Он мой, - зарычал Ян.
- Ты, - Барет схватился за грудь, что от удара полыхала болью, - нарушил правила!
- Пожалуйся инквизитору!
В тот же момент из воды с шумом вынырнуло уродливое создание, будто сплетенное из корней и веток. Все его тело переливалось и мерцало голубоватым огнём.
Виконт не стал дожидаться и камень размером с хорошую тыкву обрушился на бок чудовища. От удара монстр присел на лапах, Барет видел, как на его туловище образовалась большая вмятина, но буквально через секунды жгуты, из которых состояло тело монстра выпрямились, не оставив и следа от повреждения.
Ян не терял времени даром, и успел поднять огромную глыбу, способную прихлопнуть целиком монстра. Он уже применялся, как лучше это сделать, но магия будто оставила виконта. Камень, так и не долетев, рухнул на пол. Не веря произошедшему, виконт посмотрел на свои ладони, в тот же миг монстр набросился на него, разрывая на части огромными когтями.
Барет в ужасе смотрел на то, что ещё секунду назад было живым человеком. И только, когда монстр остановился, вперив взгляд в лежащего на полу Барета, затем шумно принюхался, инстинкты, вложенные тренировками Надира, овладели магом. Превозмогая боль, Барет подхватился на ноги, одновременно выпуская из фляги длинную змею водяного хлыста.