- Сидеть, Ран! - Вирдж поднялся на цыпочки и заглянул в отверстие, что было немногим больше его головы. Увиденное несколько разочаровывало, за стеной, тускло освещаемая шарами-светильниками располагалась пещера с озером, что он недавно покинул.
- Да, и это не выход, - протянул Вирдж, собираясь отойти в сторону, - однако его привлекло какое-то движение. Кто-то ходил у туши, с поверженным крабом. Парень попытался приглядеться, но в полумраке, это было непросто. Скорее всего это был один из магов финалистов. Рядом с Вирджем неожиданно возникла голова Рана, зверь попытался заглянуть одним глазом в отверстие, чуть не отбросив хозяина в сторону.
- Что за непослушное чудовище, - колдун некоторое время пытался оттолкнуть любопытную морду, но это было не в его силах. Наконец оба застыли, всматриваясь в отверстие.
- Ага, поищи, поищи жетоны, - с ухмылкой прокомментировал Вирдж, метание мага.
Из коридора выскочил ещё один студент и с криком набросился на первого.
У Вирджа всё внутри похолодело, он узнал голос:
- Фарол, поганец! - перед глазами выплыли лицо, издевающегося над ним Виконта.
Рык, протектора был ответом, на мысли хозяина. На спине монстра выдвинулись шипы, и он бросился к парапету, что нависал над каналом.
Ослеплённый воспоминанием, Вирдж не сразу заметил отсутствие Рана. И лишь голос второго мага привёл его в чувство, голос, который он не мог не узнать, голос Барета.
- Ран, стой! - Вирдж бросился за протектором. Тот остановился у края, всматриваясь в воду, и, как будто решаясь на прыжок. Парень догнал его и в последний момент схватил за шип на спине, - Стой.
Протектор прыгнул, потащив за собой колдуна, секундное падение и оба погрузились в воду. Ран, словно морское чудовище, не выныривая на поверхность, устремился против течения, назад к подземному озеру.
Вирдж, сколько мог держался за спину протектора, и лишь нехватка воздуха заставила его отцепиться. Всплыв на середине озера, он видел, как полыхающий светом Ран, продолжает плыть к схватившимся у берега магам.
Проклиная всё на свете, парень поплыл следом. Он мысленно пытался отозвать протектора, но тот, чувствуя магов, будто сошёл сума.
Вирдж не успевал, он видел, что произошло с виконтом, и, как Барет, отступая перед монстром, раскручивает свой смертоносный хлыст.
Колдун сделал последний рывок и выскочил на берег.
- Назад! - крикнул он, подкрепляя приказ мыслями.
Ран повернул ухо, как будто прислушиваясь, затем снова оскалился на мага.
Вирдж обеими руками ухватил протектора за хвост, из последних сил упершись в пол ногами, посмотрел Барету в глаза:
- Беги, идиот!
Глава 21. Прощание Эвенглена
Вся арена разразилась приветственными криками, когда из тёмного проёма катакомб появился один из финалистов. Зрители вскакивали со своих мест, нетерпеливо ожидая, сколько бирок над головой поднимет участник.
- Барет, Барет! - неслось над трибунами, многие в этом году поставили на безызвестного, но перспективного мага воды. И теперь они заранее горячо приветствовали своего чемпиона, уже предвкушая неплохой навар золотом.
- Помогите, - просипел Барет, стараясь переселить шум арены. - Кто-нибудь, помогите!
Озадаченные зрители затихли, то и дело, переглядываясь друг с другом.
Маг на подгибающихся ногах сделал пару шагов:
- Они всех убили! - промямлил он и, как будто замертво свалился на песок арены.
В воцарившейся тишине, хорошо был слышан крик графа де Фарола:
- Мой сын! Где мой сын?!
Несколько инквизиторов, не теряя времени бросились ко входу в подземелье...
- А я говорю, остаться в живых и победить, это две разные вещи, в чемпионате нет победителя! - Керон посмотрел через стол на Павелиуса. Декан факультета магии воды и ректор некоторое время сверлили друг друга взглядом. Присутствующий при этом Воркус, счёл лучшим хранить молчание, рассматривая свои сухие старческие ладони.
Искусно украшенная дверь резко распахнулась, пропуская в зал совета главного инквизитора, тот завершил спор одной фразой:
- Пока не закончится расследование, Керон останется на месте ректора.
Павелиус отвернулся, что бы не видеть победоносно улыбку Керона.
Судя по раскрасневшемуся лицу, инквизитор был не в духе:
- Вся округа до сих пор обсуждает чемпионат, - сообщил он присутствующим, - Не помню такого позора на турнире. Хотя бы один финалист остался на ногах, мы бы сумели передать ему дублирующие бирки. Теперь же последний попрошайка судачит, что монстры победили лучших магов академии. И эти слухи ползут уже по всему королевству, - инквизитор отодвинул стул, и поправив полы золотой мантии, и сел во главе стола - Воркус, - обратился он к декану факультета магии жизни, - что с этим студентом, почему он так долго в лазарете?