- Последний вопрос, - решительным тоном сказал Барет, - когда мне приступать?
- Отрядов инквизиции, уже ждёт у конюшни, ты поступаешь в их полное распоряжение.
После того, как Барет выбежал из кабинета, Павелиус поднялся со стула и, выглянув из окна башни на суету инквизиторов во дворе академии, проговорил:
- А ведь в этом году, я мог бы стать ректором.
Для Вирджа не составила труда покинуть город. Ремни и два ножа, вот и весь скарб, которым он разжился за год в Эвенглене. Мокрая осенняя дорога, чавкала под ногами. Парень старательно, обходил лужи и грязь, тщетно пытаясь сохранить итак износившуюся обувь.
Вирдж размышлял, о том, как сильно изменился за время жизни в академии. И что мечта его привела совсем не туда, куда он рассчитывал. Думал он и о том, насколько подвёл наставника своими поступками. На сердце было тяжело.
Вторя его мыслям, мрачный еловый лес по обеим сторонам тракта, стал окутываться пеленой тумана. Ни путника вокруг, солнце скоро сядет, пока же спрятавшись где-то среди низких осенних туч, оно освещали путь бледным белым светом.
Предчувствие беды, шаг за шагом охватывало Вирджа. Казалось, чем дальше он идёт, тем хуже становится. Не понимая в чём дело, колдун часто останавливался, оглядываясь по сторонам. В который раз убедившись, что обступающий дорогу по-осеннему безмолвный лес не несёт угрозы, Вирдж продолжил шагать дальше, что бы снова остановится через сотню метров. Словно вторя его страхам, он услышал тяжёлые удары копыт за спиной, будто несколько всадников скакали по раскисшей от дождя дороге. Звук настолько отчётливый, что колдун готов был броситься верх по склону, под защиту деревьев. Вот только на укутанной седым туманом дороге, никого не было. Как он не вглядывался, до боли напрягая глаза, ни человека, ни животного на тракте, уж не призраки ли решили сыграть с ним злую шутку?
Гул нарастал, приближаясь к Вирджу, перемешиваясь с металлическим позвякиванием, что бывает от пряжек и звеньев кольчуги. В воздухе над дорогой стала заметна пелена, наполненную солнечными искрами и бликами, в один миг разорвав которую перед колдуном появилось полдесятка несущихся во весь опор всадников в золотом облачении.
- Инквизиция! - ужаснулся Вирдж и бросился к ближайшим деревьям.
- Это он! Это он! - послышался за спиной громкий крик Барета, - Держи его!
За несколько секунд всадники настигли и взяли колдуна в кольцо. Вирдж растеряно переводил взгляд с одного мага на другого, с надменных лиц инквизиторов на самодовольную улыбку Барета. Глядя снизу вверх на окруживших его всадников, колдун потянулся за ножами.
- Даже не думай! - грозно окрикнул его кто-то из них.
Колдун, словно зверь, зарычал в ответ. Лихорадочно он просчитывал возможные действия, угадывая реакцию противников. Ничего, он ничего не мог поделать, даже со всеми своими способностями сбежать не реально. Одно твёрдо он решил - так просто не сдаваться. Пусть это и будет последняя битва, битва обречённого, но он сотрёт эти надменные ухмылки с их лиц. Но сможет ли он достать хоть кого-нибудь холодным металлом неказистых клинков? Пот выступил на лбу, а сердце готово было вырваться из груди наружу. Всё изменилось, в какой-то миг Вирдж осознал это, его пальцы замерли, так и не дотянувшись до рукоятей ножей. Расслабившись, колдун медленно опустился на колени, затем лег на землю и закрыл голову ладонями. Только так, он чувствовал, что сможет пережить происходящее.
Инквизиторы переглянулись, удивлённые с какой скоростью изменилось поведение жертвы. Но ни один из них так и не успел спуститься с лошади, как из-под покрова деревьев, словно взведённая пружина выпрыгнула ужасающая тварь, гибкая словно кошка, огромная, как медведь, казалось сплетённая из корявых корней и веток. В прыжке она дотянулась до ближайшего из магов и опрокинула на землю вместе с лошадью. Придавив инквизитора, тварь, не обращая внимания на стальные доспехи и брыкающуюся лошадь, стала рвать его когтями.
Зрачки Барета расширились от ужаса, пусть оно теперь не светилось огнями, это, несомненно, было то чудовище, что напало на него в подземелье. Воспоминание о том чувстве беспомощности, когда он остался один без маны в темноте с монстром, словно волна накатили на его разум. Неумело развернув лошадь, Барет с силой ударил пятками по бокам. Животное взвилось на дыбы и бросилось по дороге обратно к Эвенглену. В этот момент юный маг пожалел, что не может преломлять солнечные лучи, становясь невидимым, как умеют маги света. Единственное, что ему оставалось, всё сильней и сильней подгонять уставшую лошадь. В это время оставшиеся у леса инквизиторы вступили в бой с неизвестным монстром, осыпая его градом заклятий.