Как он выглядит
Довольно прочный и толстый стебель достигает высоты 60-150 см. Листья ярко–зеленые, с верхней стороны блестящие, с глубокими выемками, заужены к концу. Все органы растения содержат белый млечный сок, и поэтому его иногда называют млечником. Во время цветения на верхушке стебля образуется несколько ярко–желтых цветочных корзинок, похожих на цветы одуванчика. Корзинки довольно крупные, диаметром до 3 см. Осот цветет с июля до осени. Семена снабжены пушистыми летучками и легко разносятся ветром. Одно растение может образовать до 19 тысяч семян.
Внешне очень похожий на осот желтый осот огородный — однолетнее растение и легко выдергивается с корнем.
Корневая система
Хотя осот желтый может распространяться семенами, главный способ его размножения — вегетативный, отрезками корней. Корневая система состоит из вертикальных и горизонтальных корней, густо усеянных придаточными почками. На один квадратный метр пахотного слоя плодородной почвы приходится до 6 м горизонтальных корней осота желтого, при этом один метр корней несет в среднем 100-120 почек возобновления.
Корни осота не любят пробиваться через плотную почву, и поэтому его вертикальные корни редко уходят в глубину более 50 см, только на рыхлых песчаных почвах они могут достигать 1,5-2 м. Горизонтальные корни большей частью расположены в пахотном слое на глубине 10-15 см. При перекопке или рыхлении этого слоя они легко распадаются на отрезки. Отрезки длиной не менее 2-3 см прекрасно приживаются — на месте одного как будто уничтоженного лопатой растения появляется целая поросль молодых растений. При неблагоприятных условиях отрезки корней не прорастают и впадают в состояние покоя, в котором они могут в течение 2-3 лет сохранять жизнеспособность.
Корни — органы накопления запасных веществ
Такая высокая воспроизводящая система корней осота желтого объясняется тем, что она битком набита запасным веществом, углеводом инулином. Этим запасом питаются новые побеги, пока они не выйдут на поверхность, не образуют розетку листьев и сами не начнут фотосинтезировать и питать вновь отрастающие вертикальные и горизонтальные корни.
Динамика содержания запасных веществ в корнях осота желтого подчиняется тем же закономерностям, что у бодяка полевого: осенью и рано весной — максимум содержания, затем постепенное истощение отрастающими молодыми побегами, минимум в стадии бутонизации, во второй половине лета — отток в корни из отмирающей надземной части. В соответствии с этим образующиеся после весенней перекопки богатые углеводами отрезки корней приживаются очень дружно, летние — хуже.
Методы борьбы и контроля
Хотя осот желтый размножается, в основном, вегетативно, все же не стоит пренебрегать его способностью к семенному возобновлению, учитывая, что семена могут сохраняться в почве несколько лет. Это значит, что растения осота желтого надо уничтожать до цветения, так как срезанные со стеблями цветы могут дозревать и давать жизнеспособные семена даже в компосте, а особенно, если оставить их на поверхности.
Следующая мера — после перекопки выбирать из почвы отрезки корней. Если все отрезки выбрать не удается, то через 2-3 недели на поверхности появятся молодые побеги. Их надо сразу же выдернуть или срезать,, не давая набраться силы. Прополку и уничтожение молодых побегов надо проводить каждые две–три недели. На небольших площадях садовых участков это не такая уж трудоемкая операция, и она позволяет за 2-3 года почти полностью очистить землю от этого сорняка.
При сильном засорении участка осотом желтым его надо засеять года на два какой–либо культурой сплошного сева: озимой рожью или пшеницей, вико–овсяной смесью или газонными травами. Осот желтый плохо выносит конкуренцию, и его количество сильно сократится.
Метод «удушения» заключается в том, что участок перекапывают и заделывают отрезки корней на глубину 20-25 см. При такой глубокой заделке прорастает очень незначительное количество корней, и число всходов осота резко уменьшается. Однако не надо забывать, что «похороненные» корни сохраняют способность к прорастанию в течение 2-3 лет, поэтому в последующие 2-3 года участок не перекапывают, а только неглубоко рыхлят, чтобы не выворачивать корни осота на поверхность.