- Я? Я студент. Учусь на историческом, – смущённо говорит Сергей.
- Лучший на курсе, - хмыкает Марк.
- Нет, - Стражник смотрит ему в глаза прямо и твёрдо. И куда только недавнее смущение подевалось? – Лучший в университете.
- Я ж ничего такого, - наступила очередь Марка смутится, но совсем слегка, Марка так просто не смутишь. – Дальше там что, со Стражниками –то?
- Стражникам было выгодно разделение Сорочьего царства, поэтому они всячески старались очернить Стрёкотов перед лицом Пикал в надежде на то, что Пикалы немного попридержат вашего брата. Но этого не произошло. Стрёкоты, как тянулись к людскому миру, так и продолжали всё чаще посещать его. Некоторые Сороки, изначально противившиеся полётам в людской мир, постепенно тоже переходили в подгруппу Стрёкотов.
Тогда Стражники стали наказывать набедокуривших и уличённых в этом Сорок за малейшую провинность. Это они могли себе позволить. Ограничивали виноватых в праве на посещения нашего мира, применяли запрет обращения в сорок, даже создали вашу, сорочью тюрьму и назначили соглядатаев из вашего мира. Ну, да, вы знаете.
- Да уж знаем. За всё время существования Сорочьего Царства у нас никого не сажали в тюрьмы. Многие Сороки об этом только в учебниках по вашей истории читали, - подтверждаю я.
- Что случилось потом, я не знаю. Но Стражники решили уничтожить ваше Сорочье Царство. Для этого им нужен был повод. И ваш брат дал его.
- И после этого ты говоришь: не держи зла! - возмущаюсь я.
- Я имел ввиду, что, вероятно, сами по себе Стражники могли бы быть неплохими людьми, если бы не были Стражниками, - с печалью в голосе произносит Сергей.
- Но ведь, если Царство исчезнет, то вы потеряете свои способности. – ничего не понимаю я. - Ты сам только что сказал об этом.
- Да, но… Во–первых, когда умрут последние из Сорок, нынешние Стражники состарятся, а некоторые тоже отправятся в иной мир. Зато Стрёкоты в людском мире станут вести себя осторожнее, потому что будут бояться гнева Пикал, который непременно падёт на их головы в результате применения Наказания Вымиранием на всех Сорок, и Стрёкотов, и Пикал…, а кто-то, даже, скорее всего, большинство откажется от дара, дабы сохранить жизни своих детей, настоящих и будущих… А во–вторых… - Сергей замолкает.
- Что? Что? Говори же скорей! – торопит Марк.
- Стражники не желают надзирать за Сороками, но отречься от волшебства, сопричастности к некой тайне, непохожести на всех остальных людей, они не хотят.
- А чего они хотят? Чего? - горячится мой приятель. – Почему ты всё время тянешь?
Сергей молчит долго. А потом отвечает:
- Стражники хотят получить дар перерождения. Они хотят вашу способность. Способность превращаться в сорок для себя и своих детей. Они хотят создать новое Сорочье Царство. Их царство, с их законами.
- А разве такое возможно? Они нашли способ возвращать мёртвых к жизни? Сорока не воскреснет, чтобы изменить природу нашего Царства. Что это?
От деревьев исходит голубое сияние, необъяснимое, ни с чем не сравнимое, прекрасное, как юная девушка, собирающая с листьев росу по утру. Мы вскакиваем на ноги и удивлённо глядим вокруг себя. Нежность. Так могу я охарактеризовать чувство, охватившее меня. Странная нежность льётся с ветвей и окутывает меня полностью. Каждая клетка моего тела наполняется этой нежностью, словно воздухом. Но кому предназначено это чувство? Мне хочется передать её кому-то, пока она не расплескалась, не покинула меня, не исчезла...
И в этот момент на нас нападают они.
Дикие Сороки. Откуда в них столько злости? Глаза, я стараюсь защищать глаза в первую очередь.
Кажется, их целые сотни. Я слышу крики своих спутников. Но не могу открыть глаз. Сороки рвут одежду своими когтями и клювами, бьют меня крыльями. Я понимаю, что, если мы дальше будем только прикрываться от них, они заклюют нас до смерти. Надо защищаться, но я не могу убивать своих сородичей. Даже тех, кто нападает на нас.
- Не калечить! – кричу я своим спутникам. Вероятнее всего, нам придётся погибнуть под клювами и когтями этого дикого крылатого полчища. А это означает, что Сорочье Царство обречено. Но я не могу ударить Сороку. Нет, я не смогу этого сделать, ни при каких обстоятельствах, но... я хватаю за горло одну из них, отрывая от себя, и она падает возле моих ног, кажется, мёртвая.
Острая боль пронзает голову, окружающая действительность меняет свои очертания. Я вижу Марину, которая идёт по лесу, вслед за доктором. Она спокойна и улыбчива.
Затем сознание покидает меня, даже не попрощавшись. Костёр потух, успеваю заметить я напоследок.