Современному Рэйвену приписывали самые разнообразные способности. Кто-то говорил, что он умеет растворяться в воздухе, другие утверждали, будто он способен убить человека невидимым движением. Зандер многое повидал за свою жизнь, и подобные чудеса не удивили бы его, окажись они правдой. Однако верилось в это, всё-таки, с большим трудом. За связными всех наёмников закрепилась своеобразная традиция, заключавшаяся в том, что они должны привлекать как можно меньше внимания, а все те слухи, что ходили вокруг личности Рэйвена, делали эту задачу почти невыполнимой.
В любом случае, даже если эти байки являлись чистейшей выдумкой, они не могли появиться просто так. Отсюда следовало, что Рэйвен был, как минимум, большим мастером своего дела, раз его репутация работала за него. И если северо-западный наводчик прислал письмо, то ничего хорошего это не предвещало. Зандеру сразу пришла мысль о том, что вчерашний заказчик не явился именно из-за действий Рэйвена. Скорее всего, он не убил того торговца, но легче от этого не становилось.
- Короче, возвращаемся к нашим баранам, - продолжил беседу Айлард под негромкий стрёкот Ташки. - Рэйвен предлагает встречу через три дня в лесу, что неподалёку от Айнэста. Надеюсь, цель этой встречи всем понятна, Рыжик?
Клод закатил глаза и кивнул несколько раз.
- Ещё он написал, что я могу взять с собой кого-нибудь, если захочу, - сказал наводчик.
- А сам он, полагаю, тоже придёт не один? - уточнил Гортен, погладив свою расшумевшуюся сороку.
- Он ничего об этом не сказал, - ответил Айлард, поджав губы.
- Всё понятно, - вздохнул Гортен.
Зандер еле слышно сглотнул. Стало очевидно, что предстоящая встреча не будет обычной беседой двух связных. Рэйвен сорвал контракт столичных «сорок» и теперь хочет обсудить эту ситуацию. Зандеру пришла в голову одна мысль, которую он тотчас озвучил:
- Это немного странно, не находите? Рэйвен мешает нашей работе и сразу же хочет об этом поговорить... как-то это неправильно, что ли.
- Хм-м..., это, конечно, да, но..., - проговорил Клод, сложив руки на груди. - Но, может быть, он хочет поговорить о другом?
- Да, разумеется, - деланно согласился Зандер. - У нас ни с того ни с сего срывается заказ, и в этот же день Айлард получает письмо от Рэйвена с просьбой о встрече. Случайное, мать его, совпадение, конечно же.
- Тогда это действительно не имеет никакого смысла, - развёл руками рыжеволосый «сорока». - Рэйвен не стал бы так глупо поступать, не в его это стиле.
- А ты так хорошо знаешь Рэйвена? - вскинул брови Айлард, почесав подбородок. - Этот тип непредсказуем - хрен его знает, что у него в башке творится. Но я, всё же, согласен с тобой, Рыжик - Рэйвен кто угодно, но не набитый дурак.
Возникла небольшая пауза, прерываемая лишь стрёкотом Ташки, по-прежнему озирающейся по сторонам в поисках чего-нибудь интересного. Каждый из собравшейся четвёрки размышлял о том, что мог задумать Рэйвен на скорой встрече, и никто из них даже не допускал мысли о том, что северо-западный наводчик пожаловал с дружелюбными намерениями. Кроме того, Зандер всё никак не мог понять, что же могло заставить Рэйвена сорвать заказ «сорок», ведь Айнэст и Атфельд, столицу северо-западного округа, отделяло порядочное расстояние. Выходило, что «вороны», преодолели весь этот путь только ради того, чтобы лишить столичных «сорок» одного контракта, а после этого назначить встречу, да ещё и не один на один.
- Так что, ты пойдёшь? - спросил Зандер, прервав затянувшееся молчание.
- Разумеется, - последовал ответ Айларда сквозь шум, издаваемый птицей. - Раз уж Рэйвен сам вызвался поговорить, то мне грех отказываться. Вы трое, кстати, тоже пойдёте. Контракт и деньги я вам отдать не могу, но хоть разберёмся с этой хренотенью.
- Что, только мы пойдём? - подал голос Гортен, который, казалось, задумался сильнее всех. - Маловато, мне кажется.
- Нет, конечно, не только вы, - сказал на это связной, угрюмо смотря на продолжающую шуметь Ташку. - Человек десять ещё возьму на всякий случай. А вам я советую настроиться, ребятки - дело предстоит не из простых. И ещё, Гортен. Заткни ты уже свою грёбаную птицу, это ж невозможно.
Гортен слабо улыбнулся и пообещал что-нибудь придумать. Айлард отправился собирать своих людей, а троица была предоставлена сама себе. Гортен сообщил, что должен навестить свою сестру, а потому покинул «сорочье гнездо». Клод решил потратить немного из своих сбережений и поесть в одной из таверн, находящихся неподалёку от рыночной площади. Он предложил Зандеру присоединиться. Тот согласился, однако некоторое время ушло на уговоры поужинать за счёт рыжеволосого наёмника. Кое-как решив этот вопрос, Клод и Зандер так же покинули «гнездо». Ни тому, ни другому не хотелось проводить ещё одну ночь в этом месте, а потому наёмники были только рады уйти. Оставшуюся часть дня они не вспоминали о предстоящем разговоре с «воронами».