- Полагаю, ты понимаешь, почему мы с тобой сейчас здесь стоим? - проговорил Рэйвен, смотря чётко на собрата-связного.
- Сложно не догадаться, - ответил Айлард, так же буравя взглядом собеседника.
- Что ж, тем лучше, - облегчённо, как показалось Зандеру, вздохнул лидер «воронов». - Тогда давай считать, что мы квиты, и закончим представление. Только извинись хотя бы ради приличия.
Эти слова стали такой неожиданностью для Зандера, что он отвлёкся от «воронов» и удивлённо посмотрел на Рэйвена. Однако же наводчик северо-западного отделения оставался серьёзным, и в его облике не было заметно насмешки. Гортен и Клод точно так же непонимающе вперили свои глаза в Рэйвена. Никто из «сорок» не мог понять, что имел в виду глава «воронов» под словом «квиты».
- Извиниться? - переспросил собеседника Айлард, который тоже пребывал в недоумении. - С какой это радости я должен извиняться? Да и за что?
Слабый лунный свет упал на поляну, и Зандер смог рассмотреть часть лица Рэйвена. Лидер «воронов» плотно сжал губы, и больше в нём не было видно ни следа облегчения.
- Слишком очевидно лжёшь, Айлард, - сказал, наконец, Рэйвен после небольшой паузы. - Я, признаться, думал, что ты несколько... умнее.
- Что ты, мать твою, такое несёшь? - процедил Айлард, чувствовавший, что что-то упустил при подготовке к этой встрече.
- Продолжаем дурачка из себя строить, значит, - медленно сказал Рэйвен. - Нет, дружище-«сорока», так мы не договоримся.
Зандер почувствовал недовольные нотки в голосе лидера «воронов» и тут же напрягся. Чутьё подсказывало ему, что Рэйвен, точно так же, как Айлард, привёл с собой гораздо больше наёмников, чем стояло рядом с ним. Зандер лихорадочно осматривал деревья и кусты, окружающие поляну, однако так и не смог заметить ни «сорок», ни «воронов».
- Можешь думать что угодно, Рэйвен, но я по-прежнему ни хрена не понимаю, за что я должен извиниться, - подражая тону собеседника, сказал Айлард. - Если уж кто и должен просить прощения, так это ты и твои «воронята» - заказ, который ты сорвал, обещал быть очень прибыльным.
- Не зли меня, Айлард, - тон Рэйвена, казалось, превратился в лёд. - Если бы твои «сороки» не помешали нашей работе, то я ни за что не стал бы переться в такую даль. Так что, перо за перо, как говорится. Признаю, возможно, я недооценил твоего заказчика, но вина за это лежит на тебе.
- То есть, я виноват в том, что ты сорвал мой контракт? У тебя совсем крыша поехала? Ты слышишь себя вообще?
- Я-то слышу, а вот ты, похоже, никак не хочешь признаться. Лучше извинись, и мы разойдёмся подобру-поздорову.
Накал продолжал расти, и это чувствовали все, кто был на поляне. «Вороны» подошли ближе к своему лидеру и злобно буравили взглядом «сорок». Зандер заметил, что наёмник с саблей и Дикий Беглец смотрят точно на Айларда, а глаза последнего «ворона» бегают из стороны в сторону, будто усиленно стараются что-то отыскать.
- Я теряю терпение, Айлард, - процедил Рэйвен, делая шаг вперёд. - Даю тебе последний шанс. Не заставляй меня жалеть об этом.
- Да пошёл ты на хер, ублюдок, - рявкнул в ответ наводчик «сорок».
В этот момент воздух, будто молния, рассекла стрела, летящая точно в голову Рэйвена, однако она не долетела каких-то полдюйма, остановившись прямо перед целью. Не успев ничего сообразить, Зандер осознал, что стрелу держит безоружный наёмник с лёгкой, самодовольной ухмылкой, а глаза его на мгновение стали полностью чёрными.
- Надо же, еле успел, - проговорил он, опуская руку со стрелой.
Освещённая лунным светом часть лица Рэйвена напряглась, и связной «воронов» устремил ненавидящий взгляд в сторону Айларда.
- Это ты зря, сучёнок.
В тот же момент из-за кустов выпрыгнули полтора десятка «воронов» и столько же «сорок». Зандер инстинктивно вооружился булавой и сделал несколько быстрых шагов вперёд, готовый защищать Айларда. Наёмник с саблей и Дикий Беглец с удивительной скоростью ринулись в сторону «сорочьего» наводчика. Зандер преградил дорогу рессулийцу и сделал несколько замахов булавой. «Ворон» ловко отпрыгивал ото всех выпадов противника, после чего замахнулся и ударил наотмашь. Не успев увернуться, Зандер поставил перед собой древко булавы и отшатнулся на пару шагов назад, едва сабля встретилась с поставленной преградой. Не останавливаясь на этом, рессулиец ударил ещё несколько раз, заставляя «сороку» отходить от своего наводчика. Решив, что этого достаточно, «ворон» повернулся в сторону Айларда, однако Зандер быстро подбежал к противнику и попытался обрушить на его голову мощный удар булавой, но рессулиец успел увернуться и вновь приготовился к бою с «сорокой».