- Это ведь всего лишь песня, - пожала плечами Эрил. - У них же всегда так...
- Вот именно, - кивнул Райан. - Скучно их слушать. Должен признаться, если бы не твоё пение, история была бы совсем скверной и неинтересной.
- То ли дело, если бы писали песни о нас, да, Райан? - усмехнулся Орисс, подбросив несколько веток в костёр.
- Да куда там? - отмахнулся Райан. - Никто не будет про нас писать песни - не того мы поля ягоды, чтоб о нас песни писали.
- А ведь у нас полно историй всяких, - продолжил Орисс, подкинув ножик вверх и поймав его средним и безымянным пальцами. - Порой даже королевские рыцари позавидуют.
- Это какие же, например? - недоверчиво спросила Эрил.
- Да хотя бы история о Зелёном Грифе.
После этих слов Орисса Райан чуть усмехнулся и согласился с приятелем. По его мнению, эта история действительно могла бы стоить того, чтобы превратиться в песню. Конечно, её пришлось бы доработать, ведь в ней были весьма скверные подробности, которые могут не понравиться некоторым людям. Эрил никогда не слышала об этой истории с Зелёным Грифом, а потому попросила спутников рассказать её.
- Да уж, если ты превратишь это дело в песню, то цены тебе не будет, - хмыкнул Орисс. - Ну что ж, видимо, никто из нас спать не хочет, поэтому слушай и запоминай. Давным-давно, когда королевство Кемендум властвовало на всём материке под названием Лоринар, появилась в нём горстка людей, которая решила, что, так называемые, наёмники могут приносить больше денег, если объединить их всех под одно крыло.
- Будто и вправду сказку на ночь рассказываешь, друг мой, - хохотнул Райан, перевернувшись набок, чтобы лучше видеть своих спутников. - Сказку, в которой трупов больше, чем на кладбище. Но ты продолжай, мне даже интересно, что ты дальше скажешь.
- Спасибо, Райан. Так вот. Много-много лет спустя, уже после того, как Кемендум распался и превратился в одно из семи крупнейших государств, наёмники продолжили существовать. Сейчас нас всех называют «сороками» из-за нашего символа, как нетрудно догадаться. Возможно, ты, Эрил, удивишься, но так было не всегда. Когда-то в Кемендуме на равных существовали и «сороки», и «вороны», и «голуби». Да много всяких было, всех не упомнить. Но в один прекрасный день все они стали едины, и их стали называть лишь «сороками».
- Это и был Зелёный Гриф? - спросила Эрил, заворожённая началом рассказа. - Ну, тот, кто вас всех объединил.
- Хах, ну..., как бы тебе объяснить, - Орисс широко улыбнулся и сделал задумчивое лицо, прежде чем ответить. - Понимаешь, сложно сказать, кто или что такое Зелёный Гриф. Одно могу сказать точно - вся основная заварушка происходила здесь, в Кемендуме. А началось всё с лёгкого непонимания, которое позже разрослось в нечто действительно страшное...
Сороки. Целый день впустую
Раннее солнце только-только начинало свой путь, а Зандер уже был готов к предстоящему дню. Поправив кожаные наручи, он снял с оружейной стойки булаву с цилиндрическим, шипастым набалдашником и повесил её на пояс. Накинув на голову капюшон, Зандер покинул свой дом, запер его на ключ и вышел на центральную улицу.
Летнее время заставляло всех людей просыпаться гораздо раньше, чем зимой. Светило только-только оторвалось от линии горизонта, однако жители города Айнэст уже принимались за работу. Торговцы торопились поскорее занять свои прилавки на главной площади, а некоторые принимались раскладывать овощи, не забывая зазывать самых ранних покупателей. Это была бессмысленная затея, потому что утром мало кто покидал свои дома или рабочие места ради того, чтобы поторговаться и попытаться сбить цену на нужный товар. Самый пик потока народа на рынке придётся на предобеденное время, а пока торговцам приходилось лишь зазря срывать свои глотки, заставляя проснуться даже самых ленивых работяг.
До ушей Зандера донёсся глухой звук колки дров и последовавшую за ним брань вперемешку со злобными криками. Судя по всему, кто-то неудачно рубанул колуном по полену и сейчас расплачивался за свою неосторожность. Чуть улыбнувшись нескольким неизвестным до этого дня ругательствам, Зандер продолжил свой путь к выходу из Айнэста. Встреченные по дороге люди в большинстве своём не обращали никакого внимания на него, так как были заняты собственными мыслями. Какой-то мужчина объяснял идущей рядом женщине, скорее всего жене, что им не стоит покупать дорогой крысиный яд в лавке алхимика, потому что в таком случае им самим придётся питаться этими же дохлыми крысами. Женщина не переставала его уговаривать, ведь если с грызунами ничего не сделать, то они уничтожат всю еду из погреба. В подобном русле протекали многие диалоги между жителями города - каждый был занят своей проблемой, у каждого что-то было не в порядке, и каждый считал своим долгом поделиться собственной бедой.