Рядом с мёртвым «сорокой» уже сидел Клод и с интересом рассматривал чёрную стрелу, торчащую из шеи. Снаряд вошёл легко и беспрепятственно, даже не задев позвоночник. Смерть наверняка наступила почти мгновенно. Огромная лужа крови, стёкшая к земле, начинала подсыхать, а глаза Гортена навсегда остались пустыми.
- Думаешь о том же, о ком и я? - заговорил Клод, прощупывая шею тела около древка стрелы.
- Смертоглаз, - кивнул Зандер, присев на корточки.
Сомнений в этом не было ни у того, ни у другого. О таинственном «вороне», который способен убить одним точным выстрелом и который никогда не промахивался, ходило даже больше слухов, чем о Рэйвене. Никто не знал, откуда он взялся, является ли он вообще кемендумцем и что даёт ему такую силу. Зандер с ужасом осознал, что Гортен изначально являлся единственной целью Смертоглаза, потому что больше никто из «сорок» не был убит чёрной стрелой.
- Этот ублюдок с самого начала собирался на нас напасть, - проговорил Клод, закрыв рукой глаза Гортена. - Основательно подготовился, будь он проклят. Дикий Беглец, Смертоглаз, ещё тот хрен, который умудрился стрелу на лету поймать.
- Меня больше интересует, что за чушь он нёс, когда с Айлардом говорил, - ответил на это Зандер, посматривая на связного, стоявшего в середине поляны. - Он ведь был уверен в своих словах.
- Ты же не хуже меня знаешь, что Рэйвен один из известнейших связных в Кемендуме, - напомнил рыжеволосый наёмник, вставая на ноги. - Нынешний Рэйвен, я имею в виду.
- Так-то оно так, - согласился Зандер, тоже вставая с корточек. - Но тебе не кажется, что будь он хоть самым искусным шпионом, то не стал бы столь очевидно лгать?
Клод пожал плечами, и «сороки» пошагали по направлению к наводчику.
***
- Итого восемь наших против девяти «воронов».
Зандер, Клод и Айлард сидели в столовой «сорочьего гнезда» и пытались обсуждать произошедшую стычку. Это давалось им с трудом, потому как никто из них понятия не имел, что делать в подобных случаях. Однако же что-то сделать было необходимо - сейчас ситуация зашла слишком далеко, дело даже дошло до жертв. Зандер допил остатки пива в кружке и попросил долить. Клод, который был уже немного пьян, присоединился к заказу.
- Уствер Проклятый, почему всё так закончилось? - проговорил рыжеволосый, сжав кулаки.
- А ничего ещё не закончилось, - возразил Айлард, уперев локти в стол. - Одно дело сорвать наш заказ, но вот убийство - это уже кое-что посерьёзнее.
Зандер взял принесённую кружку и опустошил наполовину. Он никогда не думал, что смерть знакомого принесёт с собой столь странное чувство пустоты. Зандер не испытывал к Гортену какой-либо привязанности, но поговорить с этим наёмником ему было приятно. Кроме того, огромный прилив ярости на поляне говорил о том, что ему было совсем не плевать на своего собрата.
- Так, ребята, на сегодня с нас хватит, - сказал, наконец, наводчик, прерывая затянувшуюся паузу. - Идите-ка отоспитесь. Пару дней отдыхайте, а потом будьте готовы. С сегодняшнего дня дел у нас будет выше крыши. Да, ещё кое-что. Знаю, что денег у вас почти нет, поэтому думаю, какое-то время вы будете получать регулярную оплату.
Одновременно кивнув, Клод и Зандер допили каждый из своей кружки. Айлард неглубоко вздохнул, поднялся из-за стола и ушёл вглубь «гнезда».
- Может, ещё по одной? - предложил рыжеволосый «сорока», доставая деньги.
- Можно, - согласился Зандер, подозвал работника столовой и сунул ему в руку два серебряных силбера.
- Скажи мне, Зандер, вот как так-то, а? - язык у Клода начал слегка заплетаться, а говорить он стал чуть громче, чем обычно. - Я ж его..., Гортена, то есть..., кажись, что всю жизнь, считай, знаю. Я ж к вам пришёл..., а он уже работал с Айлардом. И помер ведь от своих же, считай. Не от зверюги какой, не от бандита, а от сраных «воронов». Твою мать, как так???!!!
- Давай-ка потише, приятель, - успокаивающе поднял руку Зандер, который тоже чувствовал, что алкоголь ударил в голову.
- Убью их всех к хренам собачьим, - процедил Клод, отпивая пиво. - Лично глотку перережу каждому сукину сыну, что был на той поляне. А особенно долбаному лису и тому здоровяку, что на Гортена напал. И Смертоглазу поганому тоже...
- Ага, как же, - усмехнулся Зандер. - И Рэйвена обязательно завалишь, конечно. Пойдём-ка спать, Клод. У меня завтра ещё одно дело есть - надо бы протрезветь.
Рыжеволосый наёмник кивнул и сказал, что хочет посидеть ещё немного. Зандер попрощался с ним, взял небольшой мешок, стоящий у стола, и отправился в комнату со спальными местами. Завтра он собирался наведаться к сестре Гортена и сообщить ей о смерти брата. В мешке лежала сложенная броня и значок с сорокой, которые принадлежали погибшему. Зандер не хотел представлять, как девушка отреагирует на известие, поэтому, как только добрался до свободной кровати, сразу плюхнулся на неё и почти мгновенно заснул.