- Давай-ка кое-что проясним, - медленно проговорил Зандер, кладя локти на стол. - Пойми, я НЕ собираюсь убивать Смертоглаза. Да и Вивьен понимает, что я его не убью. Это не какой-то проходимец или карманник - это почти что живая легенда. Я не хочу последовать за Гортеном, дружище, и тебе не советую заниматься этой чушью.
- То есть, для тебя убийство напарника является чушью? - спросил в ответ Клод, скрестив руки на груди. - Неужели ты испугался? Да этот Смертоглаз такой же смертный, как и мы, и нам...
- Да, смертный, - деланно согласился Зандер. - Только этот смертный может продырявить тебя насквозь прежде, чем ты его увидишь. Не дури, Клод, у нас есть дела поважнее, чем твои мстительные планы. Я понимаю твои чувства, но рисковать своей шкурой, почём зря, я не собираюсь.
Клод хотел было чем-то возразить, но их разговор прервал внезапно появившийся наёмник, который сел к ним за стол. Зандер редко с ним пересекался, но был преимущественно хорошего мнения о нём. «Сороку» звали Фриид, он представлял собой паренька среднего роста с каштановыми волосами и каре-зелёными глазами. Про себя Зандер называл Фриида пареньком, так как выглядел тот не старше Клода, пусть ему и было двадцать шесть лет. Кроме того, несмотря на внешность Фриид производил впечатление взрослого человека, в отличие от рыжеволосого наёмника, и Зандер порой жалел, что ему приходилось больше работать с Клодом.
Поздоровавшись со своими собратьями, Фриид положил руки на стол, из-за чего рукава его рубахи задрались до середины предплечья. В глаза сразу бросилось родимое пятно, находящееся чуть выше запястья. Зандер никак не мог отделаться от привычки рассматривать эту отметину при любом удобном случае, и в этот раз тут же отвёл глаза в сторону.
- Для вас есть поручение от Айларда, - сказал Фриид, посмотрев на обоих наёмников по очереди.
- А чего это он сам не явился? - поинтересовался Зандер.
- Догадываюсь, почему, но точно не знаю - он не говорил, - ответил паренёк, посмотрев чётко в глаза Зандеру. Тот едва заметно сглотнул и перевёл взгляд в центр стола. - В общем, он сказал, чтобы вы отправлялись в Атфельд.
Зандер и Клод одновременно вытаращили глаза и посмотрели на Фриида. Тот невозмутимо продолжал поглядывать на своих собеседников, будто бы не сказал ничего очень уж удивительного.
- Ты не шутишь? - переспросил Зандер, облокотившись на стол. - В Атфельд? Родной город «воронов»?
Фриид медленно кивнул, оставив вопрос без словесного ответа.
- А я и не против, - пожал плечами Клод, перекинув ногу на ногу.
- Да заткнись ты, а, - грубо прервал напарника Зандер и вновь обратился к Фрииду. - Он не сказал, на кой ляд нам туда надо?
- Сказал, но об этом я сообщу позже, - ответил Фриид. - Для начала ждём Сайлза, Орвилла и Ловетта. Они должны подойти ближе к закату, так что у вас пока есть время на еду и прочие мелочи.
- Так значит, наш связной куда-то умотал, а мы тут будем подставлять свои шкуры под клинки «воронов», - мрачно заключил Зандер. - Да, неплохой план. Вкратце хоть можешь рассказать, зачем всё это?
- Если в двух словах, то Айлард решил принять вызов «воронов», - тем же тоном ответил Фриид. - Дескать, война так война. Идиотское решение, как по мне.
- Это ещё мягко сказано, - кивнул Зандер. - Всю жизнь мечтал в войнушку поиграть - слава Устверу, мечта сбылась.
Клод по-прежнему не выражал ничего против этого плана, поэтому Зандера покинули последние надежды на то, чтобы образумить своего напарника. Фриид решил пойти перекусить, попрощавшись со своими собеседниками до вечера. Клод отправился к себе домой, чтобы освободить руки от меча, а Зандер решил присоединиться к Фрииду. Паренёк присел за стойкой и протянул несколько медяков повару. Тот в скором времени принёс заказчику порцию печёного картофеля и пару ломтиков хлеба. Зандер долго думал, что же ему взять, и, в конце концов, попросил кружку сидра и положил на стол серебряный силбер. В ответ на недовольный взгляд повара наёмник пожал плечами, сказав, что мельче ничего нет.
- Пьёшь перед разговором о задании, - медленно проговорил Фриид, поедая картофель, от которого к потолку бежала струйка пара. - Не советовал бы.
- Ой, вот не надо, а, - махнул рукой Зандер, делая глоток из кружки. - И так на душе паршиво - я без выпивки вообще с ума сойду.
Паренёк пожал плечами и продолжил свой нехитрый обед. Зандер молча допил сидр и попросил добавки. Его внезапно начали раздражать окружающие его люди, которые беззаботно делятся рассказами о том, какое задание они только что выполнили или же собираются выполнить. Никому из них неведомо, что пятеро «сорок» совсем скоро отправятся в логово «воронов» и будут рисковать своими жизнями. Кроме того, никто не обещал, что это будет их последняя подобная работа. Зандеру очень хотелось напиться до беспамятства, втайне желая, чтобы всё это оказалось лишь пьяным бредом.