Жители Срединного Города, как его называли про себя путешественники, чуть-чуть отличались от тех людей, которых Драгомир привык видеть в Атфельде или столице. Гарбельт был в разы спокойнее двух крупнейших городов королевства, и это очень понравилось Дружиннику. Даже лица людей выглядели более приветливыми, несмотря на то, что они видели перед собой наёмника со знаком ворона. Когда Драгомир проходил мимо лавки кузнеца, хозяин не упустил возможности похвалить саблю рессулийца, которую он взял с собой. Дружинник поблагодарил собеседника, который тут же пригласил его в свою лавку, намекнув на то, что за подгонку такой красоты может сбавить цену. Драгомир пообещал заглянуть позже и продолжил свой путь.
Внезапно он увидел, как к нему навстречу идут двое наёмников со значками ворона. Размышляя над тем, стоит ли приветствовать своих собратьев, Драгомир не заметил, как эта парочка уже оказалась рядом с ним.
- Ты ведь Дружинник? - поинтересовался один из них, который был несколько выше своего спутника.
- Он самый, - кивнул рессулиец. - А что такое?
- У нас послание от Рэйвена, - ответил высокий «ворон». - Он говорит, что «сороки», почему-то, притихли, поэтому вам с компанией стоит внимательнее озираться.
- Очень полезные сведения, спасибо ему огромное, - хмыкнул Драгомир, собираясь уходить.
- Погоди, - остановил его собеседник. - Он просил ещё кое-что передать.
С этими словами высокий наёмник достал из кармана небольшой мешок, в котором что-то звякнуло. Это послание понравилось Дружиннику гораздо больше, поэтому он протянул руку, чтобы взять мешок, однако «ворон» не торопился его отдавать.
- Та-ак, ну разумеется, - вздохнул Драгомир. - Задаром он деньги никогда не отдаст.
- Любые деньги надо заработать, Дружинник, - пожал плечами низкий наёмник.
- Ага, согласен, - нахмурившись, кивнул рессулиец. - Только мы и без того на задании, а он нам ещё и левую работу подкидывает?
- Как это, левую?
- А, это у нас в Рессулии так говорят. Неважно.
Драгомир глубоко выдохнул, и в этот момент больная рука напомнила о себе. За всё время пути Дружинник почти не обращал внимания на покалеченную конечность, благодаря настойке из главомута. Но сегодня он решил не использовать её, чтобы во время разговора с алхимиком голова была свежей.
- Слушай, Дружинник, тут вот какое дело, - снова заговорил высокий «ворон». - «Стрижи» подкинули нам несложную работёнку, и я думаю, что если бы вы с товарищами нам помогли, то мы можем отдать вам эти деньги. Как тебе такое?
Драгомир слегка нахмурился и недоверчиво посмотрел на своих собеседников. Ничего плохого от местных наёмников, именуемых «стрижами», ожидать не следовало. Пусть Гарбельт находился достаточно близко к Айнэсту, и «сороки» вполне могли уже послать им весть о том, что им нужна помощь, рессулиец был уверен, что «стрижи», как минимум, сохраняли нейтралитет. В противном случае, «вороны» никак не смогли бы беспрепятственно войти в город. Возможно, это была какая-то ловушка, но Рэйвен уж точно сделал бы всё, чтобы вызволить своих людей из западни.
- Звучит заманчиво, спору нет, - медленно проговорил в ответ Драгомир. - Но тут ведь есть какой-то подвох, так? Иначе зачем вам помощники для простой работы?
- Работа-то простая, это да, - согласился низкий наёмник. - Только вот подход к ней нужен особый. Если вкратце, то связной «стрижей» поручил нам обыскать одну пещеру и найти...
- Так, ну-ка погоди, - прервал его Дружинник. - Вы же не хотите сказать, что это поисковое задание? Если так, то я не хочу в этом участвовать.
«Вороны», стоящие перед рессулийцем, поджали губы и переглянулись. Они наверняка ожидали такой реакции от Драгомира, а потому оказались к ней готовы. Сам Дружинник уже совсем не горел желанием помогать своим собратьям по одной простой причине, которая тут же отразилась у него в мыслях двумя словами: плохая примета.
Всё дело было в том, что среди наёмников существовала одна единственная примета, которой они следовали. Она заключалась в том, что никому не советовали браться за работу, связанную с поиском той или иной вещи. Это выглядело нелепо, так как в большинстве своём и «вороны», и все остальные, кого знал Драгомир за пределами своего отделения, открыто смеялись над всякими суевериями. Однако же именно эта примета всегда работала безотказно, а потому даже опытные наёмники никогда не брались за подобные задания.
- Дружинник, обожди, - успокаивающе поднял руки высокий «ворон». - Не руби с плеча - так, кажется, у вас говорят? Мы придумали план, который поможет избежать действия этой приметы.