- Они нашли, - дёрнув ухом, сообщил лис. - Видимо, можно закругляться.
- Наконец-то, - устало вздохнул Драгомир, направляясь к выходу. - Пусть уже отдадут наши деньги и валят на все четыре стороны.
Беглец не высказал ничего против, поэтому оба наёмника ускорили шаг. Лоттер и Демлан уже ждали своих временных спутников, сверкая довольными лицами в свете факелов. В руке Лоттера поблёскивала какая-то безделушка, но Драгомир даже не взглянул на неё - он лишь сразу же потребовал свои деньги. Демлан переглянулся с напарником и протянул рессулийцу мешочек с монетами. Поблагодарив «воронов», Драгомир поспешил покинуть этот грот.
Обратная дорога, казалось, заняла гораздо меньше времени - Дружинник даже не заметил, как снова оказался в Гарбельте и уже сидел за столом вместе с Диким Беглецом. Учёный покинул своих спутников, едва они зашли в город, сообщив, что ему надо забрать секиру у кузнеца. Вильмотта наёмники решил не беспокоить, поэтому просто сели за свободный стол в трактире и попросили подать обед. В скором времени еда уже испускала приятный запах, возбуждая аппетит.
- Ты скучаешь по дому, Беглец? - спросил Драгомир, проглотив первую ложку куриного супа.
- Весьма глупый вопрос, Дружинник, - ответил на это лис, тоже принявшись за еду. - Скучаю, ещё как. Не как ты, конечно, но всё же.
- А по мне так заметно, что я скучаю по Рессулии?
- Ты даже не представляешь, насколько хорошо это заметно.
Драгомир помолчал некоторое время и предложил сменить тему. Беглец не стал возражать, и они начали обговаривать дорогу до следующего пункта их маршрута - Ниартоуна.
***
Рэйвен не спеша прогуливался по пригороду Атфельда, окутанного сумерками, и размышлял о своих дальнейших действиях. Насчёт «филинов» из Ниартоуна он был совершенно спокоен, так как у тамошнего связного имелся огромный долг к наводчику «воронов», а потому эти наёмники уже совершенно точно готовы были выступать против «сорок».
С Гарбельтом проблем тоже возникнуть не должно, потому что Рэйвен направил к «стрижам» двух своих людей для выполнения какого-то задания. Угнетало то, что оно было поисковым, но ради хороших отношений с Гарбельтом можно было и пожертвовать парочкой наёмников. Этот город находился ближе всех к столице, и через него проходило немало торговцев, повязанных с «сороками», поэтому иметь его на своей стороне было очень полезно.
Самым сложным завоеванием доверия будет Эленверт, в который направились Драгомир, Вильмотт, Дикий Беглец и Учёный. Рэйвен бросил все силы на то, чтобы узнать подробности о задании, которое будет поручено «воронам», но так ничего и не смог раздобыть. Единственное, что у него получилось точно установить - его люди будут помогать некой Гибкой Лейне, являющейся одной из «эленвертских голубок». Больше сведений о ней Рэйвен не смог выявить - это означало, что она хорошо позаботилась о том, чтобы о ней никто не узнал слишком много.
Со Слэйденом тоже возникали некоторые проблемы из-за волнений в Рессулии. Рэйвен не делал на этот город высоких ставок, но заманить тамошних «альбатросов» тоже было бы неплохим плюсом, так как тогда на его стороне выступят сразу пять городов, включая Атфельд, а на Айнэст останется всего три вместе со столицей.
Однако же так далеко строить планы было пока рано, потому что Рэйвен до сих пор не смог узнать о действиях «сорок». Они будто залегли на дно, выжидая какого-то момента. Это было не в характере Айларда, поэтому затишье несколько озадачивало наводчика «воронов». Вполне возможно, что «сорочий» связной сейчас ведёт переговоры с Таленвером и Белтоуном - самыми южными городами Кемендума. Рэйвен отметил для себя, что неплохо было бы и туда отправить своих людей на разведку, пусть особых надежд и не было. Таленвер слишком тесно связан со столицей, а на Белтоун попросту было жалко тратить время.
Внезапно Рэйвен резко остановился и прислушался. Солнце успело окончательно покинуть небосклон, поэтому на глаза наводчик решил не полагаться. Его не покидало ощущение, что кто-то пристально наблюдает за ним, но никак не мог понять, откуда именно. Рэйвен заставил себя успокоиться и выровнял дыхание. Сердце забилось ровнее, а уши упорно искали хотя бы малейший шум, который позволил бы определить, кто скрывался в темноте. Решив, что стоять на месте - плохая идея, Рэйвен продолжил неторопливо идти в неопределённом направлении. Ощущение слежки не желало пропадать, и связной полностью доверился своему чутью.
Вдруг между домами послышался шорох, и Рэйвен повернулся в ту сторону. В тот же миг за его спиной раздались быстрые шаги, что заставило наводчика остановиться и резко развернуться. Перед его глазами возник мужской силуэт, замахивающийся рукой, вооружённой кинжалом. Рэйвен тут же выставил руки перед собой, схватил нападавшего за конечность с оружием и ударил его лбом в нос. Сзади раздались шаги второго противника, поэтому наводчик пнул первого коленом в живот и швырнул в сторону.