Быстро развернувшись, Рэйвен отпрыгнул назад, пропуская выпад кинжала перед собой, шагнул в сторону от второй атаки и ударил второго нападавшего с разворота в голову. Земля «украсилась» несколькими каплями крови и парой выбитых зубов. Рэйвен подбежал к согнувшемуся пополам врагу, подпрыгнул и со всего маха нанёс удар локтём по спине. Противник рухнул на землю, а Рэйвен схватил выкинутый кинжал и провёл лезвием по горлу врага.
Тем временем первый нападавший поднялся на ноги и уже бежал прямиком к своей несостоявшейся жертве. Рэйвен метнул в противника кинжал, даже не рассчитывая попасть. Враг уклонился от летящего в грудь острия, а связной уже успел вытащить свой кинжал из внутренней складки сапога и хотел всадить лезвие в бок, но оружие встретилось со стальной пластиной и отскочило от брони. Тотчас же забыв о том, что задумка провалилась, Рэйвен пригнулся от метящего в голову кинжала, перекатился за спину противника и вонзил острие под колено жертве. Враг издал пронзительный стон, и его ноги подогнулись, а наводчик уже встал и резко ударил лезвием по горлу нападавшего.
Тяжело выдохнув, Рэйвен убрал кинжал в сапог и осмотрел убитых людей. Никого из них в лицо он не знал, но у него не было сомнений в том, кто именно послал за ним убийц.
«Хочешь играть грубо, Айлард? - пронеслось в голове связного. - Ну ладно, давай будем пожёстче».
Сороки. Не ты, так твои люди
Резкий выпад, поворот, сильный замах и удар. Голова чучела оторвалась от тела и со скоростью стрелы полетела в сторону. Зандер, наконец, удовлетворился результатом, однако понимал, что ему предстоит ещё долго привыкать к новой броне. Доспех Гортена весил несколько больше, чем тот, что раньше носил Зандер, а потому временами наёмник чувствовал боль в плечах и спине. Кроме того, «сорока» отметил, что двигаться стало тяжелее и не так удобно, как хотелось бы, но снимать эту красоту из львиной кожи он не собирался.
Яркое утреннее солнце било в спину и понемногу прогревало воздух после весьма прохладного ночного дождя. Округа дышала приятной свежестью, от влаги, оставшейся на траве, сапоги стали мокрыми, и временами Зандер был весьма близок к тому, чтобы упасть, но ему удавалось удерживаться на ногах. Отовсюду звучали голоса разных птиц, кое-где начали жужжать жуки. Природа неторопливо просыпалась, и Зандер проснулся вместе с ней.
Наёмник присел на скамью у задней стены постоялого двора, на котором остановились «сороки» и вытер пот со лба. Они прибыли в деревню Гиртенд три дня назад, и сейчас у них появилось немного свободного времени на отдых после долгого пути. Гиртенд находился неподалёку от Атфельда, где «сорокам» и предстояло заняться своим особым заданием, но в сам центральный город северо-западного отделения никто из наёмников не заходил. Это было слишком опасно, даже несмотря на то, что «сороки» сняли свои значки, а Зандер даже не поленился закрасить доспех Гортена в чёрный цвет, чтобы изображение птицы не привлекало внимания.
Сам путь до Гиртенда занял двадцать один день. За дело нужно было приниматься как можно скорее, поэтому Айлард нанял повозку и кучера, который знал самый короткий путь до Атфельда по просёлочным дорогам. Путь был неблизким, и Зандер боялся представить, сколько времени он бы занял, пойди «сороки» пешком. Большую часть дороги погода им благоволила, однако где-то на шестнадцатый день на центр Кемендума хлынул ливень, не прекращающийся в течение двух суток. Просёлочная дорога превратилась в грязное, тёмное месиво, и это были самые ужасные моменты путешествия «сорок».
Сейчас же Зандер со спокойной душой посвящал свободное время тренировкам, чтобы быстрее привыкнуть к броне. Позади постоялого двора нашлась достаточно обширная поляна, на которой наёмник поставил чучело в человеческий рост и значительную часть дня проводил в бесконечных прыжках, выпадах и замахах. Его спутники тоже отдыхали, но Зандер не знал, чем именно они занимались. Клод один раз присоединился к тренировкам напарника, но в остальное время предпочитал о чём-то размышлять у себя в комнате.
- Как успехи? - раздался голос из-за спины, когда Зандер нагибался за оторванной головой чучела.
Наёмник обернулся и увидел Орвилла - одного из наёмников, которых Айлард отправил вместе с Зандером и Клодом.