***
Тёмное время суток всегда нагоняло на него мрачности. Фриид шёл по постепенно пустеющим улицам Гарбельта, держа руки в карманах. Он точно знал, что его цель в скором времени будет идти где-то здесь, и у него не было права её упустить. С другой стороны, он мог их выследить и позже, однако это будет намного сложнее. Кроме того, «стрижи» хотели, чтобы он сделал это сегодня, а их пожелание пока что являлось сродни закону.
Масляные фонари и стойки с факелами хорошо освещали улицу, поэтому народ не торопился возвращаться домой. Это было только на руку Фрииду - чем больше народу это увидит, тем лучше. Паренёк опасался проблем со стражей, но наводчик «стрижей» заверил, что об этом не стоило беспокоиться. В Гарбельте наёмники очень плотно работали с представителями закона.
И вот, наконец, он их увидел. Двое «воронов» вышли из переулка и направлялись прямо навстречу Фрииду. Один был чуть выше другого, оба слегка выпили. Это очень облегчало задачу, но Фриид всё равно не позволил себе расслабиться. Даже пьяные наёмники представляли собой реальную угрозу.
Когда паренёк приблизился к своим жертвам, до его ушей донеслись обрывочные фразы насчёт плохой приметы. Фриид слышал о том, что эти двое выполняли какой-то плёвый заказ для «стрижей», который подходил под эту примету. Паренёк на мгновение задумался, планировал ли местный наводчик изначально подстроить такую западню, или же это случайное стечение обстоятельств? Зная натуру большей части связных, он наверняка хотел, чтобы так получилось, с самого начала. Видимо, наводчик «стрижей» очень хотел посмотреть на столь интересное представление.
Как только они поравнялись, Фриид выхватил из-за пазухи кинжал и вонзил его в шею одной из жертв. Негромкий хрип «ворона», недоумевающий взор его напарника, крики случайных прохожих. Вытащив нож из шеи жертвы, Фриид тут же перерезал горло второму наёмнику. «Вороны» рухнули на мощёную улицу почти одновременно, а вокруг них быстро расползлась огромная лужа крови. Фриид ухмыльнулся, глядя на результат своей работы, присел на корточки рядом с трупами, достал широкую кисть и принялся к исполнению финального штриха. В голове вспыхнула короткая мысль:
«Надеюсь, ты справишься со своей частью плана, Клод».
Когда к месту происшествия подбежала стража, неизвестного убийцы уже и след простыл. На улице лежали два наёмника со значками ворона, а над их телами была намалёвана надпись их же кровью:
«НЕ ТЫ, ТАК ТВОИ ЛЮДИ. ПРИВЕТ ОТ “СТРИЖЕЙ”, УБЛЮДОК».
Вороны. Он изначально мыслил глобальнее
Ночь выдалась очень прохладной для лета. Драгомиру очень нравилась подобная погода - в подобные моменты его тело будто дышало, а голова прочищалась от всяких мыслей. Однако же его спутники чувствовали себя не так хорошо: со стороны Вильмотта слышалась ругань всякий раз, когда он открывал рот, Дикий Беглец едва заметно дрожал, стараясь согреться, а Учёный слишком часто прикладывался губами к своей фляге, наполненной крепким пойлом. Однако, несмотря на неудобства, все четверо сидели в небольшой низине и терпеливо ждали назначенного часа.
«Вороны» прибыли в Эленверт пару дней назад, и почти сразу же были поражены увиденным. Пригород был слишком оживлённым, а около ворот в город образовалось настоящее столпотворение. Как наёмники позже выяснили, всё это были беженцы из самого северного города королевства Кемендум - Слэйдена. Услышав эти новости, Драгомир почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Это могло значить лишь одно - Рессулия объявила войну.
С другой стороны, возможно, это была всего лишь демонстрация, ведь, по словам местных жителей, это всё длилось уже без малого пятнадцать дней, а за это время король бы уже точно чем-нибудь да помог бы Эленверту. Однако город продолжал существовать, как и прежде, с той лишь разницей, что пригород значительно разросся, а у ворот постоянно стоит очередь из беженцев. В Эленверте Дружинник впервые столкнулся с презрительными и злобными взглядами, направленными в его сторону. Быстро сообразив, в чём было дело, Драгомир перестал появляться на людях без капюшона и повязки на лице.