- Обязан-то обязан, вот только где он сам? - проговорил Зандер. - Кучу времени потеряем, если он вскоре не объявится. А нам бы хоть до трактира у поворота на озеро Дейлор добраться, а то ночевать под открытым небом я не хочу.
Какое-то время они обсуждали возможные причины опоздания заказчика, после чего сошлись во мнении, что им стоит подождать ещё. Летом день был длинный, поэтому дойти до трактира они должны успеть затемно. Между тем, Зандер и сам начал чувствовать жгучую тяжесть в животе, который жалобно урчал всё чаще и чаще. Он не ел с самого утра, а потому голод мучил его сильнее других.
Время тянулось предательски медленно, однако «сороки» не дождались своего заказчика, даже когда солнце проделало больше половины пути от зенита до горизонта. Усталые, недовольные и голодные они решили, что так больше продолжаться не может.
- Нет, это уже совсем наглость, - прошипел Зандер, когда они втроём шли обратно в город. - Мы прождали этого сукина сына целый день, а он так и не соизволил явиться.
- Чего делать-то будем? - спросил Клод, растягивая затёкшие руки. - К Айларду пойдём?
- Я-то точно к нему сейчас загляну, - зло буркнул Зандер. - Это что вообще за хрень такая? Мало того, что мы целый день потратили на не пойми что, так нам ещё и не заплатят за это, как мне кажется.
- Понятное дело, что не заплатят, - кивнул Гортен. - Работу-то мы не выполнили. Да и не было того, кто нам заплатить должен. В общем, я с тобой пойду - мне интересно, что нам Айлард скажет.
Клод, недолго думая, решил присоединиться к своим напарникам. За этим коротким разговором наёмники не заметили, как вновь вошли в Айнэст. Город слегка преобразился в вечернем свете солнца. Утренняя суета сменилась усталым и унылым окончанием рабочего времени. Народу на улицах меньше не стало, однако люди уже никуда не торопились. Измотанные за день торговцы успели сложить свои прилавки, за исключением самых отчаянных, которым по той или иной причине нужно было как можно быстрее продать весь товар.
Троица «сорок» шагала по центральной улице города, являющегося сердцем королевства Кемендум. Каменные дома плотно стояли друг к другу, порой не оставляя места даже для самых узких переулков. Кое-где в окнах виднелись тусклые огоньки свечей, потому что солнце уже было не в состоянии осветить комнаты в этих зданиях. Совсем скоро улицы погрузятся в сумрак, который будет нарушаться лишь патрульными стражниками, несущими в своих руках факелы. Казалось, с каждым преодолённым ярдом людей на улице становилось всё меньше и меньше. Те жители города, которым некуда было пойти, уже искали укромные уголки, чтобы устроиться там на ночлег. Жизнь Айнэста готовилась замереть на время властвования ночи, чтобы вновь воскреснуть с первыми лучами солнца.
Наёмники свернули с центральной улицы в один из проулков. Нос Зандера тут же почувствовал приглушённый запах нечистот и гнилых объедков. Где-то под ногами пискнула мышь, спасаясь от трёх нарушителей спокойствия. Посматривая наверх, чтобы не угодить под кучу мусора, периодически вываливающегося из окон, «сороки» пробирались по проулку, стараясь не поскользнуться на объедках. Из-под сапог Гортена послышался особенно яростный писк, который быстро прервался булькающим звуком. Выругавшись, Гортен провёл несколько раз ногой по булыжникам мощёной дороги переулка, очищая подошву от крысиных внутренностей.
В скором времени наёмники выбрались на соседнюю улицу и тут же направились к ряду невзрачных деревянных домов. Под один из них был замаскирован вход в место, которое среди наёмников называлось «сорочьим гнездом». Оно являлось тем местом, где «сороки» получали задания от наводчиков или связных, могли спокойно обсудить последние новости или просто отдохнуть после очередной тяжёлой работы. Также «сорочье гнездо» вмещало комнату с множеством кроватей, где наёмники пережидали особенно тяжёлые времена своей жизни.
Подойдя к дому, «сороки» обошли его и спустились по небольшой лестнице к двери, которая в большей части подобных зданий вела в погреб. Встав около двери, Зандер постучался, после чего послышались тяжёлые шаги. Маленькая перегородка, находящаяся на уровне глаз, отодвинулась в сторону, и за ней можно было разглядеть тёмную фигуру.
- Чего пришли? - спросила она низким голосом.
- Хотим поговорить с одним человеком, - ответил Зандер, отходя в сторону, чтобы человек за дверью смог увидеть его спутников.
- С кем?
- С Кардолуизом.
Перегородка закрылась, послышался скользящий звук засова, и дверь открылась. Пришедших встречал здоровый, лысый наёмник в пластинчатых доспехах, который, казалось, едва мог протиснуться в проём. На его лице красовалась татуировка сороки, проходящая от виска до самого подбородка, покрывая всю правую часть головы. Все три наёмника кивнули охраннику и вошли внутрь. Тот кивнул в ответ и закрыл дверь, не забыв задвинуть засов.