Короткий коридор быстро сменился достаточно просторным помещением, худо-бедно освещаемым камином в одной из стен, которое было заполнено наёмниками. Все они сидели за столами или стояли возле стоек, расположенных на уровне груди - в руках каждого из них присутствовала либо кружка с выпивкой, либо миска с похлёбкой. Отовсюду слышался лёгкий гул, прерываемый громким чавканьем или прихлёбыванием. Несколько наёмников кормили с руки сорок, сидящих у них на плечах, которые принимались приглушённо стрекотать, когда еда заканчивалась. Зандер никогда не понимал таких приверженцев жизни наёмника, которые были готовы заводить ручных сорок, лишь бы показать своё высокое положение в своей среде. Одним из таких являлся Гортен, чья сорока, к великой радости Зандера, осталась в его доме, в пригороде.
С завистью поглядывая на собратьев, с аппетитом поедающих похлёбку или жареное мясо, троица преодолела это помещение и вновь очутилась в коридоре. Он был несколько длиннее того, который соединял вход и столовую. Кое-где в стене виднелись впадающие внутрь отверстия, за которыми скрывались тайные проходы в соседние дома. Они были нужны на тот случай, если «сорокам» будет необходим быстрый побег.
Выйдя из коридора, трое наёмников попали в более просторное помещение с низким потолком - когда Зандер только стал наёмником, он боялся задеть макушкой деревянные балки, но достаточно быстро привык к их высоте. В этой комнате «сороки» обговаривали со своими наводчиками предстоящие заказы или получали деньги за выполненную работу. Столов в этом помещении было значительно меньше, потому что они использовались лишь для того, чтобы разложить на них карту королевства Кемендум для более точного определения того или иного места, либо же для подсчёта денег. Из стен торчали небольшие подсвечники, заполняющие комнату тусклым светом, в котором, однако, можно было различить все окружающие предметы или людей, пусть и не без труда.
Зандер, Гортен и Клод крутили головами в поисках своего связного, Айларда, который, по их мнению, должен был находиться здесь. Но их глаза никак не могли выделить его среди остальных «сорок», занятых своими делами.
- Надеюсь, он не свалил куда-нибудь, - проговорил Зандер, продолжая скользить взглядом вокруг себя. - Не хотелось бы ждать его неделями.
- А что, он правда может отсутствовать так долго? - поинтересовался Клод. - Я его ждал, самое большое, четыре дня.
- Везунчик, - буркнул Зандер. - Мне как-то посчастливилось проторчать в «гнезде» недели три с половиной. Слушай, Гортен, а не с тобой ли мы тогда были?
- Со мной, со мной, - кивнул Гортен. - Три недели жрать местную парашу - то ещё удовольствие. Здесь только пиво хорошее можно купить - собственно, им и спасались.
- Ох, ты ж..., - вздохнул рыжий наёмник. - Нет, я к такому не готов. О, а вон он, кажись.
Клод указал в сторону стены, противоположной входу. Зандер и Гортен пригляделись и поняли, что их напарник прав. Быстрым шагом преодолев помещение, они втроём оказались возле наводчика. Айлард представлял собой человека среднего роста, ничем не выдающейся комплекции и тёмными, короткими волосами. Лёгкое, коричневое одеяние, напоминающее обычную куртку, длинный плащ с застёжкой в виде сороки, которую связной снимал, если хотел замаскироваться. Бледноватая кожа и карие глаза завершали облик типичного жителя Кемендума, благодаря которому наводчиков трудно было выследить.
Увидев, как к нему приближаются трое наёмников, которым он несколько дней назад поручил задание, Айлард сильно удивился.
- Вы какого хрена здесь делаете? - спросил связной, глядя то на одного, то на другого, то на третьего «сороку».
- Да вот у нас тот же вопрос, Айлард, - ответил на это Зандер, подперев рукой стену. - Какого хрена мы здесь делаем, а?
- Я немного не понимаю, Зандер, - медленно проговорил наводчик.
- Этот мужик не пришёл, - ответил за напарника Гортен. - Мы его целый день ждали, а Зандер так и вообще все три со своей предусмотрительностью. Но мы его так и не дождались. Вот, собственно, и пришли к тебе.
Видеть полностью растерянное лицо Айларда ни одному из присутствующих наёмников ещё не доводилось. Наводчик попросил дать ему немного времени, чтобы поразмыслить, однако Зандер заметил, что Айлард понятия не имеет, почему заказчик сегодня не появился в пригороде Айнэста.
- А он мог отказаться от заказа так, чтобы ты об этом не узнал? - спросил Клод, присев на рядом стоящий табурет.