Обшивка реактора.
Откидываю в сторону. На пальцах блестит маслянистая чёрная жидкость.
Писк не уменьшается, я с головы до ног в этих каплях. Они текут по лицу, ими покрыта одежда: серебрящаяся от бетонной пыли беленькая футболка и такие же шорты.
Художник-Вселенная раскрасила и меня…
Чёрными каплями топлива. Крохотными, слипшимися кусочками плоти — больше не разобрать, где друг, а где враг. И алыми точками: узорами чужих, таинственных, жутких созвездий…
Под серебристыми облаками, на которые, по моей вине, девчонка-Луна посмотрела лишь мёртвыми глазами, появляются мультикоптеры «скорой».
Горят тополя. Скручиваются и вспыхивают серебристые листья.
Наш штаб уничтожен.
Глава 3. День после вчера
Тьму отогнал будильник, включив мягкое дежурное освещение.
Кир распахнул глаза.
Звёздное небо — всё в бликах от прозрачного купола Логова. Но, никаких серебристых облаков, никаких испытаний, никакой Дзеты…
По лбу стекал пот. Постельное бельё совершенно промокло.
Кир посмотрел на часы.
«5:26»
Будильник завела Эйприл, сказав: «На половину шестого поставил бы только зануда! А вообще, вставать нужно в разное время — так делает Солнце!»
— Привет! — девочка потянулась под оранжевым одеялом и мило зевнула. Кот выгнул спинку, шерсть на ней действительно уже отросла.
От этой, более чем мирной картины, Кирилла охватил ужас. Перед глазами возникло пустое шоссе и освещённые вспышками молний горные цепи. Потом он увидел пылающий белый город в долине, засыпанный пеплом лес, и ощутил, как по лицу течёт маслянистая чёрная влага.
Он вскочил, даже не сказав: «Отвернись!», трясущимися руками натянул штаны и футболку и вышел на крышу.
Сразу же стало легче.
Погода наладилась, шторм стих. Сияли мохнатые добрые звёзды, Станция отвечала небесам россыпями огней. Пойманный колючими лучами прожекторов колыхался «парус». Ночной бриз доносил терпкий аромат степных трав.
— Кир, что случилось?
Она стояла, наполовину внутри, наполовину снаружи. По телу бегали искры от закрывавшего вход силового поля.
Сразу же накатила тоска.
— Уйди! — только и смог выдавить Кир. Не оборачиваясь, дошёл до парапета. Уселся. Рядом, на длинных штангах, вспыхивали и гасли красные заградительные огни — ни для кого…
«И что это было? Горы, чёрный дождь и разрушенный город?.. А сон?.. Какая ещё Дзета! Я никогда на ней не был! Есть ли вообще такая планета?»
Одноклассники, Облако, и…
Смерть. Руки тряслись до сих пор.
А главное, сон был намного реальней реальности! Сейчас, наяву, всё было словно покрыто туманом! Попробуй пробейся! А там, во сне, все чувства умножались на два! Счастье было безмерным, боль — нестерпимой. Можно было рассмотреть самую маленькую прожилку на листике и тоненький волосок на руке.
— Кир…
Мальчишка вздрогнул так сильно, что чуть не сорвался вниз. Поднялся и сжав кулаки встал напротив Эйприл.
— Слушай! Чего ты за мной таскаешься, как привязанная!
Она потупилась.
— Извини. Мне показалось, что тебе плохо.
— Мне плохо рядом с тобой! А одному — замечательно!
— Я приготовила завтрак. Остынет…
— Приготовила завтрак? И что это значит? Открыла консервные банки?
— Нет. Пойдём.
На столе дымилась яичница со спаржей и кофе. Две тарелки, две кружки, а рядом — намазанный сливочным маслом хлеб.
Кир взял тоненький ломтик и откусил. Захрустела золотистая корочка, масло растаяло на языке.
Впервые за долгое время он почувствовал вкус.
Ого! Настоящее чувство, будто во сне!
Не задавая вопросов, он набросился на еду.
— Кир… Хочешь, возьми и мою. Я столько не съем.
Она съела… Когда опустели тарелки, повеселевший Кирилл откинулся на спинку стула и посмотрел на девчонку. Вновь накатила тоска…
«Почему рядом с Эйприл так плохо? Чувство, как в том, первом сне про убитую птицу. Может, эта девочка из пустоты, и есть ожившая Тьма?»
— Ну ты и зануда! Даже не накрошил! — возмутилась Эйприл.
— Чего же плохого? Убирать не придётся!
— На всё у тебя найдётся скучное объяснение! Будто сложно накрошить и убрать! Веди себя по-человечески!
— Лучше скажи, где ты завтрак взяла? На Земле куры не водятся!
— Приготовила! Я ведь уже говорила… — «посланница Тьмы», смешно сёрбая, прихлёбывала чай.
— Сама?
— Нет, вместе со Станцией… И что? Разве это имеет значение? Главное — вкусно!
— У нас всегда теперь будет такая еда?
— Ну конечно!
— А почему меня Станция кормила консервами?
— Ты ведь скучный мальчишка. Ничего интересней консервов придумать не мог! Только комнату зря захламил!
— Куда мы теперь денем банки?
— Облаку скормим, — она встала и насыпала в блюдце теперь уже ненужных консервов.
Кир посмотрел на котёнка и ему вспомнились вчерашние слова Эйприл.
«Вздумал стать ягуаром!»
Ягуаром!
И в ночном кошмаре был ягуар — эмблема на фюзеляже штурмовика. А котёнок по имени Облако, во сне стал девчонкой!
Надо же! Как всё-таки странно функционирует бессознательное!
Кир придирчиво осмотрел Эйприл… Нет, она ни капельки не похожа на девочку-альбиноса.
Потом, взглянул на котёнка… Разумеется, тоже нет. Было бы странно, если бы подружка из сна напоминала котёнка. Мягкие лапки, пушистые ушки, шаловливый очаровательный хвостик.
С другой стороны, в снах случается всякое! Особенно, если тебе шестнадцать.
Мысль о девочке-кошке мальчишке понравилась. Стало тепло и приятно…
Разомлевший Кирилл встрепенулся, вспомнив, что рядом Эйприл. Да, с её появлением неудобств явно прибавилось!
«Должен же я хоть ненадолго оставаться один! Надеюсь, она не будет таскаться за мной, будто хвостик! М-м-м, хвостик…» — перед глазами вновь появилась пушистая бестия.
— Тьфу ты!
Эйприл вздрогнула. Взгляд был испуганным и вопрошающим.
Кир покраснел, схватил ноутбук и припомнил, что во сне его называли хакером.
«Глупые мечты? Желание быть крутым, хотя бы во сне?»
— Кир, что ты делаешь?
— Можешь заткнуться?
«Так Дзета-шесть… Да, действительно есть такая планета. Да, фермерская. Но про научные базы, нападения и наркотики — ничего… Может, увиденное во сне произойдёт потом, в будущем?.. Нет! Ерунда! Облаку и ребятам из сна, на вид не больше тринадцати. Значит, и ему самому. То есть, не ему, а Кириллу-из-сна».