Лишь зайди туда, лишь посвети — и змеиные зубы прокусят тонкую кожу, а яд потечёт по венам — прямо к сердцу.
И, я гашу фонарь.
Смотрю в стальные, холодные, но такие родные глаза — и понимаю, как правильно поступил. Ни к чему задавать вопросы, ни к чему вспоминать!
— Пошли! Он не мог далеко убежать!
Дрожа от ужаса, мы носимся по берегу и подзываем котёнка.
Наконец, за очередным валуном, я обнаруживаю пушистый комочек. Мэйби прижимает его к груди, и мы снова бежим.
С пронзительным визгом над нами вспыхивают купола силовых полей.
Маяк готовится к обороне.
Нюанс в том, что он защищает себя, а не нас. Задача этих полей — предотвратить критические повреждения, а Станция потом восстановится.
Мэйби задирает голову и спотыкается. Падает. Не желая разжать и выставить перед собой руки, чтобы смягчить удар — падает на плечо, прикрывая котёнка. Наклоняюсь, беру Облако и помогаю подняться.
По лицу Мэйби, от рассечённой брови до подбородка, тянется красная дорожка.
Мы мчимся по самой кромке воды, поднимая тучи сверкающих брызг — так легче, меньше крупных камней. Одной рукой сжимаю маленькое тёплое тельце, другой — ледяную ладонь.
Вот и трубы.
Отпускаю девчонку, и мы карабкаемся по камням — вверх, до отвесной бетонной стены.
Выбираемся на отмостку. Напоследок, я оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на привычный мир.
Белые линии уже на полнеба: будто спицы огромного колеса, падающего на горизонт.
Вот и всё. Уже не успеть.
Пока пройдём коридор, ведущий к центру Станции… Пока отработает система сканирования… Времени на спуск вниз, в защищённую толщей породы капсулу нейрокомпьютера, уже не останется.
Надеясь только на чудо, прикладываю руку к бетону.
— Клык! — кричит Мэйби. — Клык — это ключ!
Разрываю цепочку и размахиваю в воздухе амулетом. Ничего не происходит.
До чего же всё глупо! С чего Мэйби взяла, что вход — в этой скале? И как зуб ягуара может быть ключом к Маяку? Ведь это безумие!
Безумие. Но каждая клетка во мне кричит: жить, жить, жить! Жить, хотя бы ещё один миг!
И я прикладываю к бетону амулет.
Сердце колотится, трепещет, сбивается с ритма. Земля выскальзывает из-под ног.
Пытаясь устоять, прижимаюсь к стене — и тело входит в неё, словно в густой кисель. Проталкиваю себя вперёд, и неприступная стена остаётся позади.
А возле стены уже стоит Мэйби.
Вешаю зуб обратно на шею. После такого фокуса, я невольно проникся к нему уважением.
Ослепительно белый зал.
Никаких коридоров. Значит, чудеса — более чем реальны.
Потолок, выгнувшийся полусферой. Ни углов, ни предметов: глазу не за что зацепиться. Лишь в центре зала, красным, на полу обозначен круг.
Не сговариваясь, бежим туда. На белом полу остаются мокрые розовые следы.
Круг настолько тесный, что стоять можно только прижавшись друг к другу. Я крепко обнимаю Мэйби, она — котёнка. Мы трясёмся от холода, и на пол стекает вода.
В голове возникает мягкий женский голос: «Внимание! Подготовка к процедуре сканирования». И затем: «Сканирование происходит поочерёдно, по одному человеку. Встаньте в круг!»
Чудо оказалось с подвохом.
Я смотрю в глаза Мэйби. Она отводит взгляд и пытается вырваться из моих объятий. Шепчет:
— Облако. Возьми его с собой.
Котёнок взбирается мне на шею.
Что есть мочи сжимаю объятия. Сдерживать девчонку непросто, ведь она — боевой геноморф. Наклоняюсь к маленькому ушку — так близко, что губы касаются кожи. Чеканю слова:
— ЖИТЬ БУДЕШЬ ТЫ!
Разжимаю руки и пытаюсь выйти из круга.
Как бы ни так! Мэйби мёртвой хваткой вцепилась в мою одежду. Мы топчемся на месте, танцуя странные танцы. Облако шипит и царапается.
С потолка, под разными углами, протягиваются тонкие красные нити. Лучи дрожат, ощупывая каждый миллиметр наших тел.
«Процедура сканирования запущена. Не шевелитесь!»
Мы изумлённо переглядываемся.
Как же так? Почему?
Я хмурюсь. В тёмных глубинах памяти начинает ворочаться и шипеть змея.
— Эй! Ты чего? — лопочет Мэйби испуганно.
Я вздрагиваю, обнимаю самое дорогое мне существо — и змея успокаивается, замолкает.
Один из лучиков прикасается к висящему на шее хрустальному зубу, преломляется — и на стене вспыхивают огромные алые буквы:
«МИР ДАВНО МЁРТВ
ТЫ НАВЕКИ ОДИН»
Вот оно что! Ключ внутри ключа!
Но, что означают эти слова?
Почему мир — давно мёртв? Ведь он лишь готовится умереть!
Очередная загадка! Будет ли им конец?!
Красные пятна гаснут на стенах…
«Сканирование завершено. Инфоматрица создана. Доступ получен».
«Приготовьтесь к транспортировке. Не шевелитесь. Семь… шесть…»
Мы смотрим друг другу в глаза и улыбаемся…
Всё-таки, мы успели!
Тело пронзает адская боль. В ушах звенит. На искажённом судорогой лице Мэйби выступает кровавая влага.
Я отвожу взгляд.
По белым стенам ползут чёрные червяки. Неуместная, громоздкая мысль, как насмешка: «денатурация белков стекловидного тела под воздействием излучения».
Всё-таки, мы не успели…
Сквозь белые вспышки: не снаружи, а в глазах, в голове — я вижу, как плывут, кружатся стены, вздымается и обрушивается на меня пол.
В голове пустота.
Звон.
Мы ползём… Не куда-то — просто ползём, оставляя разводы на стерильно-белом полу. Красный мальчик, красная девочка, красный, истошно визжащий котёнок.
Зал содрогается и начинает ходить ходуном. Ладони скользят, и мы падаем в липкие лужи.
Перекрывая звон в ушах, снаружи доносятся громовые раскаты. Будто разбушевались сто тысяч гроз.
Облако сворачивается клубочком и разворачивается вновь. Сворачивается и разворачивается…
Мэйби отчаянно верещит и бьётся в конвульсиях, разбрызгивая кровь.
Потом девочка и котёнок начинают мерцать, становятся полупрозрачными, как голограмма, по их телам прокатываются радужные сполохи — и я остаюсь в одиночестве.
Ни Мэйби, ни Облака. Исчезла даже их кровь.
Алые лужи на белом полу — мои. И следы на берегу, на полузамёрзшем песке, были лишь от больших кроссовок.
Моих.
Девочка, что не оставляет следов…
Змея шипит, раскручивая свои кольца, и в один миг я вспоминаю всё. Стёклышки калейдоскопа складываются в причудливую, но геометрически правильную фигуру…