— Лежит вверх лицом, будто перед смертью решила на облака посмотреть! Странно… Смотри, смотри! — она указывает на прорехи в рубашке. — От ножа!
— Слушай, теперь всё равно: мертва и она, и её убийца.
— А что, если нет? Может, он бродит где-то поблизости!
Уверен, поблизости дядя не бродит. На прошлой неделе его расстреляли в китайской тюрьме.
— Пойдём, если не хочешь присоединиться к Екатерине.
Да уж, с родственниками мне повезло! Отец — разработчик оружия и исполнитель зверских экспериментов. Дядя — маньяк, чёрный дракон, ожившая эмблема авиабазы. Два певца апокалипсиса…
Генетические отклонения?
И думать не буду! Заподозрить, что я — такой же, как… Нет!
А может… Вдруг, во всех ЭТО есть? Не вдвоём ведь они уничтожили мир! Над этим трудилось всё человечество!
— Облако, ты ведь шпионка?
— Че-го? — она удивлённо вскидывает брови. Получается всегда столь красиво, что я готов постоянно её удивлять!
— Ты ведь, наверняка — агент! Разве пришлёт Сопротивление простую девчонку? А ты простой и не выглядишь — вон, как считаешь в уме! И трупы осматриваешь, точно эксперт! Может, ты робот? Синтет?
— Кирилл, ты больной? Я тебе доверилась! Иду за тобой, не зная куда, радиоактивной пылью дышу. Маску сняла, как ты приказал! А теперь должна слушать весь этот бред? Обиделся, что когда-то, я тебя роботом назвала? Мстишь? Злопамятный!
Чувствую, как пылают уши.
— Про робота я пошутил, чтобы сгладить вопрос. Но… Скажи, если б тебе приказали убить кого-то из наших — меня, например… Как бы ты поступила?
— Кирилл, война кончилась. Нет больше стран и спецслужб.
— Ты не ответила… — бурчу, понимая, что слышать ответ не хочу. Его и не будет.
— Кирилл, скоро стемнеет. Мы не дойдём!
Она отставала, и мне приходилось подстраиваться. Теперь она идёт рядом, стуча зубами от страха, и бормочет под нос романтические стишки про крылья, ветер и облака.
Тоже мне, суперагент!
Задыхается и плюётся какой-то пеной. Шортики больше не белые, рубашка взмокла от пота, грязные кроссовки порвались, а волосы спутались.
Кто мог подумать! Она всегда была, как недоступная Снежная королева!
— Давай отдохнём! Пожалуйста!
— Ну, хорошо.
Облако садится на разогретый за день асфальт. Роняет голову, потеряв на мгновенье сознание. Вздрагивает и опасливо заглядывает в глаза.
— Облако! Дай мне котёнка!
Она таращится исподлобья. Мотает головой. Спутавшиеся локоны бьют по плечам… Но… Тут же, протягивает замызганный бурый комочек.
— Позаботься о нём, если я не дойду. Обещай!
— Облако! Ты чего! Дойдём! Всё будет прекрасно!
— Обещай!
— Обещаю!
— Теперь, ты за него в ответе, — она успокаивается, обнимает ноги руками, а голову кладёт на коленки. И застывает, как робот, у которого отключили питание.
Солнце неумолимо приближается к дымному горизонту…
— Облако! Нужно идти!
Я тормошу её за плечо. Девчонка не реагирует, и я не знаю, что делать.
Она дёргается, кашляет, и начинает рвать — прямо на ноги. На форменные дурацкие шортики, на эмблему «Первой звёздной» — Священный Маяк на фоне Галактики.
Чёрт! Кажется, я просчитался. Но как я мог знать? Ведь со мной всё нормально!
Может, альбиносы неустойчивы к радиации? Или только она такая особенная? Может, ей всё-таки стоило идти в маске? Вряд ли… Чем бы она помогла?
Облако поднимает глаза и пытается вытереть рукой подбородок.
— Кирилл… Ты меня… бросишь? Котёнок… Его… Донеси…
Я прижимаю девчонку к себе. Крепко, как только могу.
— Облако! Ты чего? Я донесу вас двоих! Осталось около трёх километров.
Она ухитряется улыбнуться.
— Донесёшь? Ты — кожа да кости!
— Ничего! Ты ведь, тоже пушинка!
Просунув одну руку под коленки, другой — взявшись за талию, пытаюсь её поднять.
Она оказывается совсем не пушинкой. Кто мог подумать, что облака такие тяжёлые!
— Не нужно… Я сама. Просто подставь плечо.
Иду и считаю шаги. Так легче, когда в голове только цифры. Левой рукой прижимаю котёнка, правой — обнимаю за талию Облако.
Сколько раз, засыпая, я об этом мечтал. Пройтись вот так, вечерком, по горной дороге с любимой. Сейчас, когда сбылись мечты — никаких «этих» чувств. Лишь радость оттого, что дорога — гладкий асфальт.
Котёнок время от времени выпускает когти, и они впиваются в руку. Облако пахнет кислятиной и потом. Сильно… И воздух уже не прозрачен, он тоже воняет. В небе клубятся зловещие чёрные тучи. Тихо шурша, оседает тяжёлая пыль. Стараюсь не думать о том, сколько в этих острых крупинках активных частиц. Встроенный в часы дозиметр я отключил, чтобы Облако лишний раз не пугать. Теперь на дисплее, сдвинутом на тыльную сторону запястья, щёлкают цифры — расстояние до входа в лабораторию: 1543, 1542, 154…
Неожиданно я понимаю, что не только не устаю, но шагать становится легче.
Девчонка! Она опирается на меня меньше и меньше.
Будто услышав мысли, Облако отстраняется:
— Дальше сама. Мне уже лучше, только кружится голова.
Я осторожно её отпускаю и стою рядом, в готовности прийти на помощь, пока она делает первые самостоятельные шаги.
— Кирилл! Всё нормально, пошли!
На всякий случай беру её руку.
Какая горячая!
Под ногами хрустит белёсая пыль, вдалеке полыхают зарницы и до ушей доносится рокот.
— Кирилл… Пора доставать плащ.
Плащ? Дьявол!
От расстройства, я замираю, как вкопанный. Сколько раз мне вдалбливали правила выживания после ядерного удара!
— Кирилл? — она останавливается, заглядывает в глаза, не в силах поверить. — Ты чего? Ведь он всегда в форме, в кармане!