— Хочешь, я покажу тебе настоящего?
— Кого, настоящего?
— Оленя!
Девочка сморщила нос: ну что за дурацкие шутки?
— Издеваешься? Они все давно уже вымерли.
— Вымерли? — Кир чуть не упал со стула. — Их придумали люди! Олень — мифический зверь!
— Вовсе нет! Они жили, но очень давно.
— Ты хорошо знаешь прошлое человечества? — спросила Эйприл, шагая по бетонной дорожке.
— Будто его кто-то знает? Потеряна вся информация.
— Не совсем… Просто Маяк слегка ограничил к ней доступ. Ради людей, разумеется. Ради их собственного спокойствия… Но тебе-то оно ни к чему. Так что, я расскажу…
В самом начале ничто не предвещало беды. Всё было прекрасно, только на чёрных нефтяных берегах гибли птицы с желудками, полными пластика.
Затем, почти вымерли звери: им не было места среди вытянувшихся на сотни километров мегаполисов и плантаций. Но разве кого-то волнуют дурацкие звери!
Со временем, очередь дошла до существ, укрывшихся в глубине. Половину океанской поверхности покрыли энергостанции, города и промзоны. На другой — плавал мусор. Дно усеяли бочки с отходами.
Но жизнь была неплохой, не стоило зря бить тревогу. Каждый имел два квадратных метра жилья, а по выходным мог гулять в рекреационной зоне района — десять на десять метров.
Через пару веков, жизнь неожиданно превратилась в кошмар. Пространство закончилось, а население росло. Но всё-таки, выход нашёлся: мезонные бомбардировки.
Чёрные хлопья засыпали развалины городов, а на волнах, средь обломков, закачались миллиарды раздувшихся тел.
Выжившие после войны, эпидемий и голода, наконец получили пространство.
Да, было сложно: опустели недра, исчезли животные. Но ведь всегда есть какой-нибудь выход!
Человечество упорно трудилось…
Спустя полтысячи лет Земля вновь покрылась энергостанциями и городами. Плантациям места уже не нашлось. Вместо них, четверть планеты заняли фабрики по производству съедобного геля — растущему как на дрожжах населению было не до излишеств.
Минул ещё век, и пространство внезапно закончилось.
К счастью, наука не стояла на месте, и города обратилась в кварки. К сожалению, учёные не придумали, как из кварков создать города. Или, на худой конец, нефть.
А вот как сделать миллиарды новых людей, человечеству было известно без всякой науки. Новая война вероятно бы стала последней, но изнывавший от мирной скуки тактический нейрокомпьютер изобрёл двигатель искривления.
И спасённое от себя самого человечество, оставив за спиной изгаженную пустыню, пустилось на покорение Вселенной…
В доисторические времена, когда человечество торчало на старушке-Земле, считалось, что люди будущего станут образцом сострадательности. Ну как же — быть не может, чтобы технологии развивались, а человеческий род оставался неизменным! А самопознание? Самосовершенствование? Изучение социума, исследование мозга, импланты, улучшение генома? А смена общественных формаций? Нет, не могут летать на звездолётах пираты, а монархи — править Галактиками!
Надо сказать, для такого мнения имелись все основания — в то время выживали лишь предельно социализированные и терпимые люди. С нарушителями уймы запретов, при всей болтовне о гуманности, расправлялись быстро и жёстко. Уровень половых гормонов, а соответственно и агрессивности, падал из века в век. Войны прекратились, преступность сошла на нет. Когда-то хищником, подстёгивающим отбор, был для человека сам человек. Теперь враг захлопнул кровожадную пасть и более не рычал, осталась только игривая творческая изобретательность в любых её формах.
Настала космическая эра. Тесные звездолёты, компактные колонии, скудные ресурсы. Опять социализация, толерантность, ужесточение рамок.
Но однажды, Человек положил Вселенную в карман: появились двигатели искривления, терраформирование, нуль-транспорт. И выяснилось, что альтруизм — не вершина развития, а лишь одна из форм приспособления к среде.
У кустика петрушки и у звездолётчика цели бытия одинаковы: питание, доминирование, размножение. В этой Вселенной, хоть голову поломай, других не придумать!
В итоге, монархи правили Галактиками, а пираты летали на звездолётах, набитых рабами…
Нет! Конечно, всё было не так! Монархи, рабы и пираты именовались иначе.
К несчастью, новые названия не слишком-то помогали: ресурсы тысяч планет уходили на постройку военных флотилий, с неизменным постоянством превращавшихся в кварковый газ.
Потом за дело взялся Маяк, и эти проблемы утратили актуальность, ведь быть эгоистом, альтруистом, и попросту независимой личностью, теперь дозволялось лишь до шестнадцати лет.
— Ого! — Эйприл вытаращила глаза.
Поверхность стены покрывали диковинные рисунки…
Белый город на побережье: небоскрёбы и ветряки. Купола океанских ферм и розовые дельфины. Звездолёт, красный спорткар и танк, у которого взорвался боекомплект — башня взлетела над корпусом. Странное мужское лицо, изображённое вовсе без цвета, и рядом — ошейник. Луна, отражённая в глади озёрной воды. Девушка с белыми волосами и странными фиолетовыми глазами.
Центром картины был одуванчик на фоне ядерного гриба.
Эйприл хмыкнула…
— Кир, ты уверен, что с тобой всё в порядке? — она положила ладошку мальчишке на лоб, будто бы измеряя температуру.
«Ну вот, началось! Зачем я ей показал… С другой стороны, стена на виду. Сама бы наткнулась. Лучше уж так!»
Взгляд Кирилла зацепился за беловолосую девушку.
«Да это же Облако, только постарше года на два! Те же ресницы и волосы. Такие же скулы и чуточку раскосые глаза».
Кир подошёл поближе… Засомневался…
«А может, и не она. Девчонки за пару лет очень сильно меняются, да и художник из меня не ахти…»
— А где же олень?