– Жениться он решит сам, – уверенно объявила ведьмочка. – Я же говорю, мы с ним идеальная пара! А я загадаю всего лишь с ним познакомиться! На это и пары крупинок хватит. И никакие толстые пессимисты меня не остановят!
…Может, толстые пессимисты и не остановили бы. Беда в том, что в этот самый миг дракончик наконец добрался до сурка – как бы тот ни уворачивался. И, раскрыв пасть, деликатно прикусил толстенький меховой бочок.
От вопля сурка содрогнулись стены. А его скачку – прямо на руки хозяйки – позавидовал бы любой тигр. Следом, помогая себе крыльями, со стойки вспорхнул дракончик – и в один миг в ведьмочку, все еще державшую в руках свой драгоценный флакончик, врезались поочередно два снаряда: один покрытый мехом, другой – крылатый и чешуйчатый. Гунилла от неожиданности всплеснула руками – и флакончик вылетел из них, описал дугу в воздухе, со звоном ударился о пол под моими ногами и брызнул мелкими осколками, из которых взвилась тонкая мерцающая дымная струйка.
Ближе всех к месту катастрофы оказались я – и котенок под моими ногами. И чихнули мы одновременно.
Не могу объяснить, как именно это произошло. Но в следующую секунду у меня в зубах оказался зажат огромный бутерброд, а в руке – чашка с кофе.
– Моя пыльца!!! – горестно завопила ведьма.
Я протянула свободную руку, чтобы взять бутерброд – не забыв от него откусить, разумеется. Вкусный! Отхлебнула, жмурясь, глоточек кофе.
И только после этого медленно опустила глаза на подозрительно шуршащего под ногами котенка.
6. Мечты сбываются
Окинув взглядом Беса, я на пару секунд снова зажмурилась, надеясь, что это сулящее неприятности видение развеется. И снова открыла глаза.
Не помогло.
Бес сжимал в зубах бок отчаянно трепыхающегося и верещащего Сонко. И одновременно, не разжимая челюстей, пытался извернуться, чтобы рассмотреть собственные крылышки – почти точно такие же, как у десмонда, только очень маленькие. Этими крылышками котенок неловко вразнобой дергал, пытаясь их то ли расправить, то, наоборот, сложить. А может, и вообще взлететь.
Со стоном я наклонилась и ухватила Беса под челюсти, чтобы разжать их.
– Не смей жевать постояльцев! – повторила назидательно, отнимая Сонко, который прильнул ко мне, как к родной, и попытался, кажется, даже обнять крылышками… хотя нет, судя по хищно оскаленным клычкам, похоже, просто примеривался к моей шее. Я осторожно придержала его на вытянутых руках.
– Это что – постоялец?! – в ужасе возопила ведьмочка и переглянулась со своим фамильяром.
– Я отказываюсь оставаться в этом месте! – категорично объявил сурок.
– Уверяю вас, это случайность, просто небольшая накладка… – залепетала я, и только потом сообразила, – да это же была ваша пыльца! Из-за нее постоялец, вместо того чтобы сидеть в безопасности в своем номере, оказался в зубах хищника!
“Хищник” переступил лапками с исключительно самодовольным видом, продолжая подергивать свежеобретенными крылышками.
А в следующую минуту действующих лиц в гостиничном холле резко прибавилось.
Первым с парадного входа вошел принц Лиам Наорский – как всегда, безупречный.
Всего секундой позже из коридора со стороны черного хода ворвался мой чих Куся – как всегда, готовый немедленно всех засобачить. Следом, чуть отставая от него и вывесив язык от натуги, вкатилась мопсиха Буся. И только после них торопливо вошел ветеринар Тим – тоже традиционно слегка растрепанный и взмыленный, в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Последним степенно вошел преисполненный чувства собственного достоинства Фердинанд.
Куся, обнаружив на знакомой и почти своей уже территории сразу столько посторонних, залился яростным лаем, подпрыгивая, как теннисный мячик. Сначала он попытался напрыгнуть на стойку портье, потом – на резво отскочившую ведьмочку. Увы, испытать на ней свой любимый прием – вцепиться в одежду – не удалось: до края короткой юбки пес попросту не допрыгнул (хоть кто-то еще не крылат!), а чулки оказались слишком скользкими. Обиженно отскочив, Куся снова залился лаем, огляделся – и радостно прыгнул на принца. И повис на штанине, вцепившись в нее зубами.
Буся, решив, что цель ее забега наконец достигнута, попросту брыкнулась о пол. А Фердинанд дисциплинированно сел рядом, ожидая указаний.