– Где тут пациент? – Тим осмотрелся и, не обращая больше ни на кого внимания, направился к стойке – осматривать Сонко. – Нар, подержи-ка крыло расправленным, мне надо взглянуть…
В это же время ведьмочка, обнаружившая предмет своих мечтаний на расстоянии вытянутой руки, несколько секунд просто ловила воздух ртом, вытаращив глаза и прижав руки к груди (по-прежнему зажатый в них сурок сдавленно захрипел, но хозяйка этого, кажется, не заметила). А потом, отмерев наконец, попыталась изящно повести рукой, в которой тряпочкой болтался несчастный фамильяр, и присесть в реверансе.
– Ваше Высочество! – глубоко вдохнув, она выпрямилась и затараторила, – Какая честь для меня! Я ведьма Гунилла, учусь на последнем курсе ведовской школы, отличница, и на хорошем счету у преподавателей… ну есть там пара взысканий, но, честное слово, совсем уж по ерунде! Не замужем, ни с кем не встречаюсь, увлекаюсь травологией и зельеварением. Потомственная ведьма в тринадцатом поколении, но мои родственницы не против, если я выйду замуж. Приданого за ведьмами не дают, вы, наверное, знаете, но это ведь не главное, верно?
Принц выслушал эту тираду с честью – сохраняя свое обычное непроницаемое выражение лица и почти не двигаясь. Только ногой дрыгал, пытаясь стряхнуть Кусю. Я ему помочь ничем не могла, поскольку придерживала крыло летучей мыши, которую Тим тщательно ощупывал.
Зато Бесенок помочь просто жаждал – правда, не совсем понятно, кому именно. Но отчаянно болтающийся в воздухе хвост чиха взволновал его до глубины души, и теперь котенок подпрыгивал под ногами принца, пытаясь поймать такую замечательную игрушку. Взлететь у него пока не получалось – он только бестолково дергал крыльями, поминутно из-за этого теряя равновесие и заносясь то в одну, то в другую сторону.
– Счастлив знакомству, – безукоризненно-вежливым ровным тоном ответил Лиам Наорский, слегка кивнув ведьме, и повернулся ко мне. – Я зашел узнать, как дела с драконами, – в этот момент его взгляд остановился на серебристо-белом паршивце, который сейчас сидел на стойке, сложив крылышки и обернувшись хвостиком – как самый примерный дракон на свете.
– Реакции в норме, – тем временем заключил Тим.
– Аппетит тоже! – заверила я его. Сонко как раз пытался, повернув голову, поймать мой палец – и выразительно скалил при этом зубки.
– В общем, десмонд в порядке. Стрессанул немного. Рекомендую покой и дополнительную порцию крови.
Сонко щелкнул зубами, намекая на приоритеты.
– Драконы тоже в порядке, – я оглянулась на принца.
– Кстати, сегодня вечером я совершенно свободна! – сообщила ему ведьма, неумолимо надвигаясь.
– М-м, – невнятно промычал Его Высочество, пытаясь одновременно отступить, не наступить на кота, стряхнуть Кусю и не уронить достоинства. С достоинством получалось, с Кусей – не очень.
– Скажем, в семь? – Гунилла широко улыбнулась, чем-то напомнив Сонко, и дружелюбно колыхнула выпяченной грудью.
– Ставки делать будем? – шепнул мне на ухо Тим, чуть сдвигаясь для лучшего обзора и одновременно толкая меня локтем.
– На что? – я тоже попыталась говорить едва слышно.
– Удерет! – уверенно заявил ветеринар все тем же шепотом.
Я оценила диспозицию и настрой ведьмы и качнула головой.
– Догонит!
– Да ну, он же маг!
– А она ведьма!
– А… мм… – принц сглотнул и сделал еще один неловкий шаг назад, снова дрыгнув ногой. – Вижу, драконы в порядке! Пожалуй, их размещение я оценю в другой раз. Боюсь, сейчас у меня…
– Утюг не выключен? – подсказала я.
– Верно! – сначала с облегчением подтвердил, а потом едва заметно нахмурился принц. – Что? Какой утюг? Я хотел сказать, долг требует моего немедленного присутствия в… в императорском дворце. Сейчас. Прошу меня простить!
Еще раз дернув ногой, он попытался церемонно поклониться. Правда, поклон вышел слегка смазанным из-за по-прежнему висящего на штанине Куси – все-таки этот чих умеет вцепляться поистине мертвой хваткой!
А мгновением позже принц попросту растаял в воздухе, и песик, взвизгнув, шмякнулся на пол – благо падать было невысоко. Тем не менее, я кинулась к нему – у чихов очень уязвимые суставы и хрупкие кости, мало ли что! Впрочем, как выяснилось, пострадало только самолюбие Куси. И не только его.
– А как же… – ведьма снова ловила ртом воздух. – А как же наше свидание!
Она даже ногой топнула от возмущения.
– Убедилась? – сварливо отозвался сурок, все так же болтающийся в ее руке.
– Да он просто не успел меня толком рассмотреть! Так! – ведьмочка деловито повернулась ко мне, – принц часто здесь бывает?