А все-таки… Всех питомцев в приюте поневоле начинаешь воспринимать чуточку как своих. Потому что кто-то же должен любить их! Каждому нужен кто-то, кто бы его любил. И да, я знаю, что они здесь для того, чтобы найти настоящих хозяев, и рано или поздно каждого нужно будет кому-то отдать. Но пока – они одиноки. Поэтому каждый из нас, работников Лирку, старается дарить этим животным тепло – сколько может. А в итоге каждый раз, когда кто-то находит хозяина, ты, безусловно, страшно радуешься – но в то же время всякий раз будто отдаешь кусочек собственного сердца.
Постояльцы гостиницы – совсем другое дело. Большинство из них появляется ненадолго, и ты точно знаешь, что кто-то очень любит и скучает по этому зверю. Но по приютским скучать некому.
С дракошками я тоже с самого начала знала, что где-то у них есть мамы, и однажды этим малявкам нужно будет вернуться к ним. В конце концов, это дикие животные, а не домашние питомцы, и лучше всего им будет именно в родной стихии. Но не привязываться к малышам, которые появились на свет на твоих глазах и попили столько твоей крови, тоже невыполнимо.
Бежали, кстати, мы с Тимом – он с зеленой дракошкой на руках. Следом мчались бандиты-пересмешники – кто по земле, кто на бреющем полете – и мой кот. Последним торопливо, но не теряя величия, шествовал принц.
Я почти добежала до вольера, около которого толпились маги из королевской службы и наши волонтеры, когда вдруг споткнулась, осененная новой мыслью. Тим успел поддержать меня под локоть, второй рукой удерживая по-прежнему безмятежно дрыхнущую дракошку, и я тут же опрометью кинулась к профессору, топтавшемуся неподалеку.
– Профессор Кирреску! – наш консультант обернулся, поправляя очки. – Профессор, а вы уверены, что дикие драконицы примут своих детенышей, которые вылупились в их отсутствие? И главное – что детеныши примут мам?
Что ни говори, а для этих малышей родным стал именно остров Лирку, а родителей заменили сотрудники приюта. Как отреагируют драконята на незнакомых взрослых огромных дракониц? У многих магических видов срабатывает импринтинг – детеныши запечатлеваются на первого, кого увидят после рождения или вылупления, и именно его считают своим родителем… и еще, кстати, совершенно непонятно, как мамы будут разбираться, где чьи дети? Яйца перемешались сразу, а уж не перепутать свежевылупившихся малявок, когда у нас творилось тут драконье светопреставление, было и вовсе нереально.
Маги рядом сосредоточенно водили руками в воздухе, выстраивая временный портал, через который сможет пройти вся наша драконья армия.
– Кхм, – профессор бросил взгляд на разноцветный детсад в вольере, а потом – на бандитов-пересмешников. – Горные драконы чувствуют родную кровь. Так что, думаю, матери благополучно воссоединятся со своими детенышами.
– А… они? – я кивнула на сбившихся в кучку пересмешников, чувствуя, как комок застревает в горле. Да, мне жаль расставаться с бандитами-кукушатами, но… неужели у них нет ни единого шанса на настоящую драконью семью и собственную маму?
– Кхм, – профессор повздыхал, пожевал губами и снова без всякой необходимости поправил очки. – Сложно сказать. Обычно горные драконицы принимают таких подкидышей, вылупившихся в их гнезде. Они, безусловно, понимают, что это не их детеныши, но воспитывают их вместе со своими, никак не выделяя. Но в нашем случае… сложно сказать, да.
Тем временем усилия магов дали результат: у самой дорожки возле схода к вольеру засветился овальный контур портала. Воздух внутри сияющей рамки задрожал, соткался в зыбкое марево, а затем – в знакомую картину горного уступа у входа в пещеру.
– Как мы и предполагали, – принц успел подойти к нам, – дракониц вынесло магическим вихрем в один из соседних миров, и они никак не могли самостоятельно вернуться. Хуже того – это оказался слабоцивилизованный мир, где драконов считают опасными монстрами, а их истребление приравнивается к подвигу. Когда нашим магам удалось разыскать дракониц, бедняжки держали круговую оборону от целого отряда местных рыцарей, мечтающих о славе и надеящихся распотрошить сокровищницу. По их легендам, драконы всегда стерегут сокровища.
– Вообще-то у таких легенд есть основания, – скромно вставил профессор. – Некоторые виды драконов, подобно определенным видам птиц, падки на все блестящее…
Завершить свою очередную лекцию профессору на этот раз не удалось. Потому что как раз в этот момент свет, падающий из проема портала, закрыло что-то огромное – и сквозь рамку, задевая роскошными рогами и гребнем сияющий контур, просунулась чудовищных размеров голова.