А потом из яиц выбирались они. Драконы!
То есть вообще-то так… дракошки пока. Ростом – мне немногим выше колена, пухленькие и просто невероятно милые. Все разных цветов – попадались золотистые, зеленые, розовые, голубые… да какие угодно! На спинках у них топорщились крохотные кожистые крылышки, которыми некоторые из малышей трогательно пытались трясти. Впрочем, я заметила и нескольких, у которых крылышек еще не было – только едва заметные бугорки в районе лопаток. Забавно переваливаясь, новорожденные дракончики поначалу неуверенно, но потом все набирая скорость, начинали ползти.
И все шло бы так, как задумано, но…
В установленном вокруг вольера заборе оказалась широченная оплавленная дыра! И не одна, как обнаружилось вскоре!
И в эти самые дыры, потыкавшись в стены, неумолимо утекали дракончики. Один за другим. Кажется, я в жизни не видела ничего более неотвратимого.
Нет, разумеется, их пытались остановить. Студенты вставали живым барьером… а мелкие проскакивали у них между ногами, кусали кого-то и прошмыгивали, пока тот инстинктивно отшатывался – или просто выжидали удобного момента.
Здесь были уже все – невыспавшиеся ветеринары с красными глазами, огры Мрыхха и Круххар, да и волонтеры, кажется, уже в полном составе – тех, кто отдыхал от дежурства, успели вызвонить и позвать.
И все хаотично носились вокруг, пытаясь изловить разбегающихся дракончиков – и не дать выбраться тем, что еще остались.
В траве прошмыгнула саламандра, и я инстинктивно отдернула ногу, едва не пнув при этом принца.
Да что за…
Нет, саламандры никак не могли проплавить решетки. Поджечь что-то некрупное и огнеопасное – запросто. А вот проплавить металл – неа…
– Что ж, – торжественно объявил Лиам Наорский, – теперь я могу быть спокоен. Помните, ваша задача – сохранить реликтовых ящеров! Весь Наор рассчитывает на вас!
С этими словам он попросту… исчез! Взял и исчез. А на меня, значит, весь Наор рассчитывает!
– Нарка, не стой столбом! Лови! – мимо меня длинными прыжками проскакал ветеринар Тим, а потом, в очередной раз подпрыгнув, пал на живот, подминая под себя красного дракончика.
– Убьешь же! – в ужасе завопила я.
Однако Тим уже поднимался, держа малыша под крылья.
– Эту заразу так просто не убьешь! – свирепо сообщил ветеринар. А “зараза” жалобно посмотрела на меня огромными печальными глазами – точь-в-точь мультяшный котик!
– Отличная прическа! – я оглянулась. Карила с натугой тащила очаровательного золотистого дракончика, уютно свернувшегося у нее на руках. Невероятно, но делала она это, как всегда, передвигаясь на шпильках.
Только тут я сообразила, что уже второй встреченный мной мужчина даже не обратил внимания, что я вообще-то блондинкой стала! Отчего-то стало иррационально обидно, хоть я и прекрасно понимала, что сейчас всем ну никак не до моей неземной красы.
– Что, – Карила бросила взгляд вслед уже куда-то уносящему своего дракончика Тиму, – не заметил? А, не обращай внимания, я в прошлый раз с рогами и хвостом пришла – и то не заметил. Мужчины!
Мимо проскакал с каким-то истерическим ржанием Козеус с подпаленным хвостом. а потом – в другую сторону – молодецки пробежал, подобрав до колена мантию и высоко вскидывая худые голенастые ноги, профессор Кирреску. За ним, перебирая лапками, мчался какой-то особенно мелкий фиолетовый дракончик.
Ага! Вот кто мне сейчас и объяснит, что здесь пошло не так!
Правда, я все-таки не Карила. Бегать по пересеченной местности на шпильках – искусство, мне недоступное.
Больше не раздумывая, я торопливо скинула босоножки и уже босиком рванула за нашим консультантом, а вскоре и поравнялась с ним.
– Профессор! – окликнула я, продолжая бежать параллельным курсом. – А почему вы бежите от дракона, а не за ним?
Как раз в этот момент мое внимание привлекла какая-то вспышка – и, оглянувшись, я обнаружила, что дракончик выпускает вслед нам длинные языки пламени!
Лицо профессора осветилось какой-то совершенно маньяческой счастливой улыбкой.
– Огнедышит! – с гордостью сообщил он на бегу. Мантия сзади у него, к слову, отказалась уже местами прожженной. И слегка как будто надкусанной.
– Я вижу! – прокричала я. – Но почему?! Вы же говорили, огонь не сразу прорезается!