— Ой, это вы?! Здравствуйте! — узнала Ульяна и радушно улыбнулась.
Это был главный редактор электронного журнала «Необыкновенные истории», ее постоянный заказчик на иллюстрацию статей и постов в соцсетях. Он один из первых стал сотрудничать с ней регулярно, был благодарным и уважительным клиентом. По праздникам они даже обменивались сердечными открытками.
— Рад встрече! Вы уже в Москве живете? — приблизился Стас, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая девушку.
Бровин не ожидал, что его самый лучший фрилансер в области художественного дизайна выглядит так: небольшого роста, стройная, улыбчивая, с нежным голосом и потрясающими большими медно-карими глазами. Дутый серебристый пуховик, белая шапка с пушистым помпоном и объемный шарф делали ее девчонкой-сорванцом, а вовсе не серьезным и вдумчивым художником с поразительной глубиной в работах.
— Нет, в гости к подруге заглянула, — ответила Ульяна и мельком взглянула на второго мужчину, который нетерпеливо топтался у окошка, ожидая свой заказ.
— Знакомьтесь, это Сергей, — представил Стас спутника и снова вернулся к Ульяне. — А это Ульяна — мой дизайнер, которого я случайно нашел, и очень удачно.
— Приветствую, — натянуто улыбнулся Сергей, будто ему не до всех этих любезностей, и это было очень заметно.
— Моя подруга Мария…
Крылова улыбнулась обоим мужчинам, кокетливо поправила очки и предложила:
— Может, где-нибудь посидим? Нос замерз, простите.
— У нас мероприятие, — торопливо ответил Сергей и настойчиво посмотрел на Стаса.
— Верно, — спохватился тот. — Ульяна, еще раз — рад встрече. Приятно вас увидеть вживую. Не ожидал, что вы такая…
— Какая? — поинтересовалась Крылова вместо подруги.
— Не знаю, — слегка смутился Стас и, не решаясь высказать свое впечатление, вежливо продолжил — С вами всегда легко работать. Вы умница!
— А мое представление о вас полностью совпадает с вашим фото в ватсапе, — признательно кивая, ответила Ульяна.
— Стас… — тихо окликнул Сергей с недовольным прищуром.
— Давайте созвонимся завтра? — заторопился и Стас. — Выпьем кофе где-нибудь. У меня к вам несколько идей, хотелось бы обсудить…
— Конечно, с удовольствием! — закивала Ульяна и махнула рукой. — Созвонимся.
Сергей подхватил Стаса под руку и потянул в другую сторону.
— Любезный какой, — хмыкнула Маша.
— Да ладно тебе, народ разный. На всех вежливости не хватило. А Стас мне нравится. Увлеченный своим делом и лояльный заказчик.
— А что у него за фото в ватсапе?
Вынимая мобильный из кармана пуховика, Ульяна поднесла стакан с кофе к губам и чуть не обожглась, когда телефон завибрировал и заиграл неприятно-знакомым рингтоном. Она поморщилась и передала стакан подруге.
— Да, теть Лиль…
— Я приехала, а тебя нет! Ты где? — раздался прокуренный голос тетки.
— Вы приехали?! — удивилась Ульяна и перевела круглые глаза на Машу.
— Да, Уля, я вернулась, чтобы решить вопрос с квартирой. Ты же вроде переехать надумала к жениху… Я решила продать квартиру. Деньги сейчас очень нужны… Сама понимаешь, здоровье у меня не очень…
Ульяна скосила глаза к носу, понимая, что сейчас придется выслушивать все о новых болячках тетки, как ей сложно живется. Но она прекрасно понимала, кому на самом деле были нужны эти деньги. Юрий давно облизывался на эту квартиру, а больше всего хотел выбить Ульяну из колеи. Это была давняя месть…
— Я в отпуске, теть Лиль, уехала к подруге, — вежливо перебила Ульяна. — Вернусь через неделю, и все решим.
— А где это ты? Далеко ль? — недовольно спросила та. — Вернулась бы на денек. Все быстро оформим. Тебе же выписаться надо…
— Я в Москве, быстро не получится. Билеты не поменять, — терпеливо ответила Ульяна.
На самом деле билет можно было обменять на более ранний рейс с небольшой доплатой, но Ульяне из принципа не хотелось менять планы. Тетка всегда была эгоистичной и не терпела других решений, кроме собственных. Ульяну не слишком расстраивало отсутствие жилья, собственно, его у нее никогда и не было. А скоро она переезжает к Маслову. Но неприкрытое равнодушие тетки к дочери родной сестры и желание отобрать последнее, что связывало ее с родителями, отзывалось горечью внутри.
— Улька, я приехала всего на неделю, — продолжила настаивать тетка. — У меня тоже самолет. В Гомель не так просто билеты поменять. Тебе уж проще… И что за неблагодарность такая? Я тебе столько лет позволяла жить в этой квартире, могла бы пойти навстречу…