- А может, вы не все ящики открывали? - спросил Витя Большой.
- Не беспокойтесь, молодой человек, когда историки ищут, они не пропускают ничего! - Заведующий повысил голос: он явно начал раздражаться.
- А может, вы хоть одного меня в башню пустите? - вкрадчиво попросил Витя Большой.
49
- Молодой человек, не мешайте мне рассказывать! - резко оборвал его заведующий.
Некоторые мальчики отошли и о чем-то оживленно и едва слышно заспорили...
Вдруг кто-то легонько толкнул меня в бок. Я оглянулся. Оба близнеца яростно шептали:
- В башне, в башне он прячет портрет. Он все врет, нарочно не пускает!
- Сын художника Ситникова,- продолжал свой рассказ заведующий, не обратив внимания на шепот мальчиков,- был как раз такой живчик и непоседа. И подобных непосед в нашем городе он насчитал шесть человек. Но, к сожалению, для их обозначения на русском языке существует весьма длинное, неуклюжее слово с приставкой, суффиксом и окончанием. Вот сын художника нам и предложил: давайте это неуклюжее слово долой, а чтобы вас как-то различать, дадим каждому порядковый номер,
- Какое же это слово? - спросила Магдалина Харитоновна и вытащила голубой альбомчик и авторучку.
- И-зы-ска-тель,- медленно проскандировал заведующий,- то есть человек, который что-то ищет...
- На земле, под землей, на воде, под водой, в воздухе и даже в космосе,- начала декламировать Соня. А за ней подхватили и остальные.
- Совершенно верно, - неожиданно улыбнулся старик.- И добавьте: у себя в комнате, у себя в саду, у себя на работе.
Я был буквально ошарашен удивительным совпадением с Мишиной теорией и переглянулся с Соней.
- А люди, которые ничего не ищут и не хотят искать - это тюфяки? пропищала Соня.
- Нет, до тюфяков мы не додумались.
- Простите, ваши изыскатели - Номер Первый, Третий, Четвертый и так далее. Почему вы пропустили Номер Второй? - заинтересовалась Люся.
- Какая вы, девушка...- И заведующий недовольно кашлянул, так и не докончив Люсиной характеристики.- Видите ли, это как раз единственное, по моему мнению, не совсем удачное прозвище.
- Нам нужно познакомиться со всеми Номерами,- настаивала Люся,- они давно живут в Любце, и я уверена, они помогут нам искать портрет. Кто же Номер Второй?
50
- Видите ли, собственно говоря, это я. Но я давно уже перестал что-либо искать.
Ребята, заткнув ладонями рты, едва удержались от смеха. Соня прыснула на вес^ кремлевский двор.
- А Номер Четвертый,- старик сделал вид, что ничего не расслышал,представьте себе, исчез, так и не вырастив голубых георгинов. Его дом снесли, когда расширяли бутылочный завод и организовали новый хрустальный цех. Этот человек так расстроился и обиделся, что уехал неизвестно куда. А Номер Пятый, как я вам говорил уже, изобретательница "утопленника",- она как раз жена этого живчика. А Номер Шестой...- продолжал свою речь заведующий, казалось, он говорил не о живых людях, а объяснял, куда какой трамвай ходит.- А Номер Шестой - это сын живчика, Ларюшка, озорник был невыносимый, но, между прочим, в двенадцать лет рисовал чуть-чуть похуже своего дедушки.
- А как он баловался? - не утерпел Витя Перец.
- А вот как. Когда человечество изобрело керосинку, оно не додумало одной детали: что делать, если фитиль провалится внутрь? Попытайтесь-ка вытащить. Так вот, упомянутый Ларюшка однажды прокрался в мою кухню и ввернул фитиль. Пробовал я на палочку накручивать, вязальным крючком зацеплял - безрезультатно. Так и прозябает с тех пор моя керосинка с фитилем внутри; пришлось электроплитку завести.- Номер Второй глубоко вздохнул, потом продолжил свой рассказ.- А Номер Седьмой - это он сам, главный непоседа. Кстати, он живет от вашего Золотого Бора не так далеко вверх по реке. Живописное место на высоком берегу реки. Он сейчас директор Ситниковского музея. Слыхали об этом музее?
- Ну конечно! - ответила Люся.
- В путеводителе о нем целый абзац,- добавила Магдалина Харитоновна.
- А Ларюшка в настоящее время превратился во взрослого Иллариона и живет в Москве. Говорят, талантливый художник. Ну, кажется, все.- И Номер Второй совсем не сердито посмотрел на своих слушателей из-под очков.- А теперь, товарищи, идите скорее в чайную.
Должен сознаться: после дороги, после осмотра музея, после всех этих рассказов о Номерах голова моя ходуном ходила, и я готов был проглотить три тарелки борща с бараниной.
- Вы от Номера Второго? Он вас направил?
- Да.
- Очень хорошо! Он всегда ко мне посылает занятных экскурсантов.Старичок наклонил свою лысую голову набок, внимательно и весело осмотрел всех нас.
Ребята не очень-то его слушали. Они окружили Майкла.
Пес фыркал и улыбался так радостно и беззаботно, как улыбаются только очень молодые породистые овчарки, высовывая при этом длиннющий красный язык. Он был, как сказал поэт, "по-собачьи дьявольски красив" - поджарый, стройный, на высоких, изящных лапах. На его острой морде с темными кольцами вокруг глаз, с черными бровями стояли прямые треугольники ушей.
Девочки уже называли его: "Майклушка-душка", мальчики пробовали садиться на него верхом.
- Послушайте, послушайте, вы его замучаете!
Старичок растолкал всех, надел на Майкла ошейник и потащил его, к великому огорчению ребят, в дом.
- Итак, о чем же вам рассказать?- спросил он, возвратившись, и посмотрел на нас чуточку посерьезнее.
- Видите ли,- сказал я,- у нас есть несколько совершенно животрепещущих вопросов.
- Ах, если животрепещу
Глава седьмая
СМОТРИМ, СЛУШАЕМ, УДИВЛЯЕМСЯ
За обедом договорились начать наши поиски с изыскателя Номер Первый, но, увы, забыли спросить его адрес.
- А я знаю! Я знаю! - И Витя Перец запрыгал на одной ножке.- Я в чайной одну тетеньку спросил, а она меня тоже спросила: "Какой тебе первый номер старичок или гастроном?" А я сказал: "Старичок". Вот он где живет.- И Перец показал на зеленую крышу, едва видневшуюся меж ракит на самом дне оврага.
Ох, не люблю я такие картинки, какая как раз висела на воротах этого дома! Страшенная собачья морда с разинутой красной зубастой пастью, а под мордой - аккуратненькие буковки: "Осторожно, во дворе злая собака!"
Мы остановились в нерешительности. А забор был высокий и глухой, и дом спрятался в самой глубине сада.
Вдруг отворилась калитка, и оттуда с ужасающим лаем выскочило серое чудовище - овчарка величиной с тигра. Чудовище с лаем принялось носиться и прыгать по улице. Девочки завизжали, мальчики вскрикнули, все бросились в разные стороны, иные полезли на деревья, на забор, а зверюга подбегала к одному, к другому, обнюхивала нас, махала хвостом, вновь убегала.
- Не бойтесь, не бойтесь, он же совсем щененочек!
У калитки стоял маленький кругленький старичок, одетый в синюю длиннополую спецовку. Лицо его напоминало детский воздушный шар. Я не заметил на этом шаре никакой растительности - ни усов, ни бороды, а брови и ресницы будто кто-то выщипал или опалил. На его голой, блестящей голове не было ни одного волоса.
- Майкл! Майкл! Сюда, сюда! - позвал он. Пес громадными прыжками подскочил к старичку и облизал его пухлые румяные щечки и кругленький носик.
- Здравствуйте, ребятишки! Как хорошо, что вы пришли!- улыбнулся старичок и показал рукой. - Глядите, у ворот, на земле - железный лист. Это сигнал. Вы на лист наступили, а у меня в доме звонок - дррын!.. Видите, на воротах зеркальце, а там, на дереве - другое, а на форточке - третье. Я к окошку подошел и вон откуда вас углядел.
Все смотрели и на лист и на зеркала и удивлялись.
52
щие, пожалуйте сюда.- Старичок уже совсем серьезно сморщил лоб и указал на стол и на лавочки, вкопанные под большим развесистым вязом.
Все расселись вокруг стола, кто на лавочках, кто на траве.
- Так с чего прикажете начать? - спросил он.
- Жар-птица,- подсказала Соня.
- О какой жар-птице? А-а-а, верно, о желтой галке. Этот Номер Второй! Вот уже сколько лет он меня за нее корит, Как ему только не надоест! Старичок кротко улыбнулся.- Расскажу, расскажу. А еще что?