Витя Большой сказал:
«Наверняка портрет в сундуках. А доктор с Номером Первым целую неделю будут думать, как сундуки открыть, как портрет достать, да еще попросят разбойника: „Пожалуйста, покажите“. Давайте, ребята, организуем операцию „Сатурн“. Сундуки откроем сами. А то он еще портрет в другое место перепрячет».
Вдруг Володька из-за угла высунулся:
«А я все слышал! А я Магдалине Харитоновне скажу!»
Ух, я б его сейчас!.. А Витька Большой подошел к нему и потихонечку:
«Расскажешь — на кусочки тебя изрежем, в мясорубке вместе с луком три раза провернем. Понял? Будешь ябедничать?»
«Нет, не буду».
Володька убежал, а мы — айда к разбойникову дому. Постучали в то окошечко, где доктор живет. Доктор вместе с Номером Первым к нам в темный проулок вышли.
Витька Большой им сказал:
«Мы в два часа ночи опять сюда придем, возьмем с собой два охотничьих ружья, пугач, веревки, шпаги. Мы постучим, вы нам откроете, а мы вас всех свяжем — и доктора, и Номера Первого, и художника, и Соньку. Потом прямиком к разбойнику и к его жене. Мы на них накинемся, они испугаются, мы им тоже — руки назад. А сундуки топором взломаем».
Доктор слушал, слушал да, видно, испугался.
«Это, — говорит, — прямо бандитский способ изысканий!»
А Номер Первый как закричит:
«С ума можно сойти! Это в десять раз хуже ограбления башни!»
А Витька Большой им в ответ:
«А прятать портрет в сто раз хуже бандитизм! Ведь мы не для воровства. Отнесем портрет в Дом пионеров, и все будут им любоваться. А у этого разбойника в сундуках, я думаю, штуки почище портрета схоронены».
Какой хитрый Номер Первый! Таким добреньким прикинулся, ругать нас не стал.
«Знаете, ребята, что? У этого старика есть другое ужасно подозрительное место, — это его сад. Он своих гостей ни за что туда не пускает. Вы лучше завтра с утра залезайте на те деревья, что в проулке, и организуйте наблюдение за садом. Всё нам потом расскажете: какая там постройка, и почему разбойник весь день торчит в саду, и что он там делает».
Витька Большой ответил:
«Ладно, операция „Сатурн“ откладывается, организуем наблюдение за садом. Только уговор: коли за три дня ничего не узнаем, все равно на ваш дом нападем».
А Номер Первый ответил:
«Хорошо, хорошо. Там видно будет, а теперь уходите».
Эх, жалко — не удалось нападение! Я бы и Соньку и доктора морским узлом скрутил.
А этот Женька-близнец настоящий изменник.
«Я, — говорит, — только ночью могу с вами водиться, а днем с Номером Шестым картины рисую и на ваш наблюдательный пункт не полезу». Тоже художником заделался! Это я ему припомню, как в школу начнем ходить! И Володьке припомню. Ладно, и без них портрет сыщем.
Утром Номер Первый, Тычинка, Роза Петровна, Соня и я сидели на лавочке перед домом. Ларюша со своим оруженосцем, захватив Майкла, снова с утра ушел рисовать. Мы потихоньку переговаривались.
— Я не вижу никаких законных путей, чтобы обнаружить портрет, — разводил руками Тычинка.
— Да, такого твердолобого не прошибешь, — надувая щеки, добавил Номер Первый.
Мы просто терялись в догадках: как быть дальше?
— Прятать такой портрет, когда искусство является достоянием народа! — горячился Номер Первый.
— Хотите, я вам попробую помочь? — невозмутимым голосом произнесла Роза Петровна.
«Помочь? — недоверчиво подумал я. — Что-то сомневаюсь… Скорее, помешать».
Роза Петровна поднялась и ушла в дом, а через десять минут вновь появилась на веранде.
— Вы пока сидите здесь, а мы с хозяйкой проветрим во дворе все вещи из сундуков и пересыплем их нафталином. Соня, пойдем, ты нам поможешь носить и развешивать.
Безразличный голос Розы Петровны прозвучал для нас, как бодрый победный марш. Мы, мужчины, остались одни. Я ходил взад и вперед по дорожке, Тычинка усердно рисовал палочкой узоры на песке. Номер Первый сосредоточенно потирал свои мягкие пухлые руки…
Соня высунулась из калитки:
— Первый сундук уже пустой — только разные пальто и шубы! — И она исчезла.
Я забегал быстрее, палочка в руках Тычинки стала рисовать еще более замысловатые узоры, пальцы Номера Первого лихорадочно забарабанили по коленям.
Снова Соня выскочила:
— Второй сундук пустой — одни непонятные одежки!