Пакс Джеда был до того плоским, что слой почвы на нём нигде не превышал трёх метров. Ничего не стоило поковырять землю в какой-либо его низине, чтобы обнажить металлический корпус грофа - установки искусственной гравитации, создающей поле, удерживающее пакс и его атмосферу от распада и улетучивания. Плоская форма пакса намного увеличивала площадь его поверхности, хотя объём его был в точности таким же, как у пакса Уэя - четыре с небольшим кубических километра. Но в то же время такая форма создавала определённые проблемы. К примеру, на паксе не могли расти крупные деревья, чьим корням было не за что зацепиться, не могло быть глубоких озёр и высоких холмов. Уэю такой пакс представлялся невероятно скучным и лишь в одном он мог завидовать Джеду: встав на ребро своей огромной «монеты», он мог наблюдать у своих ног головокружительное зрелище - две плоскости своего опрокинутого мира. К тому же, толщина атмосферы над ребром была минимальна, отчего даже днём у человека, находящегося на нём, возникало захватывающее ощущение свободного пребывания в космосе.
По мнению же Джеда пакс Уэя представлял собой вопиющую нерациональность использования: площадь минимальна, большая часть почвы совершенно не используется, таясь мёртвым грузом в глубине вокруг грофа. После долгого спора об идеальной форме пакса оба согласились, что оптимальной была бы линзовидная, хотя насчёт того, какой именно должна быть линза - двойяковогнутой или двояковыпуклой, - они так и не пришли к единому мнению.
Согласно легендам, когда-то люди могли легко манипулировать формой грофа, тем самым изменяя и форму пакса на свой вкус. Но если это и происходило взаправду, то ныне любые попытки экспериментов над грофом грозили его отключением с моментальными последствиями для всего пакса. Очевидцем такого события стал однажды сам Джед.
Это произошло ещё до того, как Уэй стал его соседом. Джед засёк невесть откуда взявшийся пакс C-класса в форме тетраэдра, пролетевший затем невероятно близко от него. Он даже смог увидеть в телескоп фигурку человека, закрывавшего люк в земле. Но вычислить орбиту этого пакса Джеду так и не удалось, потому что единственное слово, которое успел передать ему человек, было «привет», после чего Джед своими глазами увидел жуткую картину: голубая дымка вокруг пакса внезапно рассеялась, так что пирамида стала едва различимой на фоне звёзд, а спустя несколько мгновений из неё вырвался другой тетраэдр - ослепительно-серебристый гроф, скелет, оставивший позади себя, словно сброшенную кожу, всю почву с кипящими в вакууме озёрами, поваленными деревьями и маленьким трупом задохнувшегося человека с застывшими от ужаса глазами.
Все они сидели на пороховых бочках, каждый на своей, держа повыше огонёк своего любопытства.
Джед часто сожалел, что в тот момент дервот был разряжен. Иначе бы он предпринял попытку собрать то ценное, что осталось от мирка несчастного незнакомца. Мародёрство в погибающей Системе уже давно перестало считаться чем-то зазорным.
- Почему ты не можешь принять простой довод? - раздражённо выпалил Джед. - Паксы были созданы для разрешения проблемы перенаселения. Наверняка Земля в то время представляла собой один сплошной мегаполис. Люди задыхались друг от друга, им не хватало свободного пространства. Информационный фон не давал никому спать, доводил до нервного истощения. Естественно, решать проблему путём геноцида было бы глупо, жестоко и спровоцировало массовый бунт, поэтому идея расчленения планеты и возврата людей в давно забытое состояние тишины и близости к природе показалась оптимальным решением. Раз уж с терраформированием ничего не получилось... Объёма Земли хватило бы почти на двести шестьдесят миллиардов паксов! А их суммарная площадь, будь они все даже такими кругленькими, как твой, составила бы более трёх триллионов квадратных километров, что, как ты понимаешь, в шесть с лишним тысяч раз больше площади исходного тела.