— Что я буду делать с таким пополнением? — Латников стоял, заложив руки за спину, и буравил Мухина свирепым взглядом. — Может, ты мне скажешь, младший лейтенант? — Тут он заметил ефрейтора Довбню и взгляд его смягчился. — Ну что, Егор Васильевич, опять к нам?
— К вам, товарищ капитан! — радостно проговорил Довбня, подходя ближе и прикладывая ладонь к виску. — Так что разрешите доложить: после излечения в госпитале ефрейтор Довбня прибыл для дальнейшего прохождения службы.
— Домой-то хоть заглянул, ефрейтор? — спросил кто-то из офицеров.
— Его дом еще освобождать надо, — сказал, не оборачиваясь, капитан. — Подлечили-то хорошо?
— Нормально, товарищ капитан.
— А ну, держи! — Латников быстро взял у стоящего рядом бойца винтовку и стоймя бросил ее ефрейтору. Довбня успел ухватить ее правой рукой, но удержать на весу не смог — винтовка ударилась прикладом о землю.
— Виноват, товарищ капитан, — сказал ефрейтор.
— Да нет, твоей вины тут нет, — капитан вернул винтовку бойцу. — Остальные вроде тебя?
— Никак нет! — оживился ефрейтор. — Таких, как я, — с десяток, не больше, остальные молодежь.
— Ясненько, — сказал капитан, еще больше расстроенный, — Григорьянц, распредели людей по ротам. Каюров, накорми их так, чтобы шаровары трещали! Весь НЗ — в котел! После — подвезут…
Отпустив Каюрова, он повернулся к Мухину:
— Тебе сейчас в полк надо. К самому командиру полка. Такой порядок. Доложишь, как положено, и обратно. Ну! Одна нога здесь, другая там! Скопин, проводи!
Однако, быстро не вышло — у Скопина нашлись дела в ротной каптерке, и пока он был там, Мухин сидел в блиндаже среди своих новых товарищей по оружию и слушал гогот и небылицы о самом себе. Что будто бы шел он по траншее с огромным мешком за спиной, чтобы доложить о своем прибытии… начпроду и при этом все время поправлял мешок одной рукой, и что будто бы из-за этого самого мешка немцы начали обстрел наших позиций…
Неизвестно, на сколько бы еще хватило остроумия у весельчаков, если бы в блиндаж не вбежал запыхавшийся Скопин.
— А я вас ищу, ищу… Пойдемте, товарищ младший лейтенант, а то мне за почтой надо.
Пройдя ходами сообщения немного дальше в глубь обороны, они вышли к штабу полка — такому же, как батальонный, блиндажу с двойным накатом и часовым у входа и спустились вниз по крутым и узким ступеням. Младший лейтенант увидел высокого человека в длинной кавалерийской шинели, наброшенной на плечи, и в одном хромовом сапоге. Другая нога была обута в валенок. За спиной командира полка на топчане, покрытом серым байковым одеялом, сидела та самая женщина, которую Мухин полчаса назад увидел в батальоне. Из-под короткой шинели виднелся белый докторский халат.
Как давеча Довбня, так сейчас Скопин шепнул в затылок:
— Доложите командиру полка товарищу полковнику Полякову.
Командир ждал, а Мухин все никак не мог оторвать взгляда от сидящей на топчане женщины. Не может быть, чтобы это было простым случайным сходством…
Пауза все затягивалась, и всем троим было неловко.
— Пожалуй, я пойду, — сказала, вставая, женщина, — если надо, пришлешь кого-нибудь… Поравнявшись с Мухиным, она приостановилась, смерила его взглядом всего, от помятой шапки до грязных кирзовых сапог, усмехнулась. — Как звать? Прямо от мамы?
— Раиса! — сказал укоризненно полковник. Она не уходила, явно довольная произведенным впечатлением.
— На здоровье не жалуетесь, молодой человек? Зрение, я вижу, у вас неплохое…
— Товарищ военврач! — повысил голос полковник.
Она капризно повела плечом, подняла голову с тяжелым узлом волос на затылке и вышла.
— Здравствуйте, товарищ младший лейтенант!
Наваждение прошло. Мухин обернулся. Похоже, полковнику пришлось повторить свое приветствие дважды.
— Извините, товарищ полковник… — Мухин сбивчиво доложил о прибытии.
Командир принял рапорт, поздравил с назначением, пригласил сесть. Некоторое время он молча, внимательно разглядывал Мухина, потом, что-то решив про себя, довольно кашлянул, достал из кармана папиросы.
— Курите?
— Извините, нет… — Мухину было неловко под его спокойным, все понимающим взглядом.
— Зачем же извиняться? Не курите — и прекрасно.
А как насчет водочки? Потребляете?
— Потребляю. — Мухин изо всех сил старался не покраснеть, но от этого еще пуще заливался краской. — По праздникам…
Полковник старательно, но безуспешно прятал улыбку в поднятом воротнике шинели.