Ксения собиралась пожить некоторое время у мамы, по крайней мере пока не пройдет сорок дней со смерти тети. Да и перспектива остаться сейчас одной в четырех стенах Сороку не привлекала. Ей, наоборот, хотелось общения. Когда Ксения спросила маму, как насчет того, чтобы она пожила у нее месяц-другой, мама только сказала:
— Дурочка ты моя, конечно, да. Живи здесь столько, сколько тебе надо. Не забывай, это и твой дом. Я буду только рада. Я так соскучилась по моей взрослой дочурке.
Потом был переезд, ругань с бывшими родственниками, не желавшими отдавать ей все мало-мальски ценные вещи из ее приданого. Барса дома не было, видимо, ему не хотелось присутствовать при этом. Хорошо, что Алька взял с собой своего друга Михаила, немногословного обладателя старенькой, но резво бегающей «Волги». Когда Гриша понял, что все грозит вылиться в поливание друг друга грязью и в перспективе не исключено применение силы против Ксении, он быстро сгонял вниз и привел с собой Мишу, который первоначально планировал дожидаться в машине. Его поистине устрашающая мускулатура, а парень в свое время всерьез занимался тяжелой атлетикой, быстро привела в чувство Маргариту. Она попыталась не пустить Сороку в ее комнату, но Миша просто сказал ей: «Не стоит», — и инцидент на этом был исчерпан. Правда, когда выносили компьютер, Маргарита бросилась к ним с воплем:
— Не отдам! Моему сыну он нужен для работы!
Тогда Сорока повернулась к ней и сказала:
— Эту технику подарили мне мои родители. Будете и дальше экономить зарплату мужа — купите такую же игрушку своему сыну.
Когда они покинули негостеприимный дом, унося Сорокины пожитки, она облегченно вздохнула. Сожжен еще один мост за спиной.
После защиты диплома Сорока окончательно перебралась жить на Ольгину квартиру. Чтобы тягостные воспоминания об ушедшей тете не преследовали ее, Ксения заново отремонтировала квартиру по своему вкусу и переставила мебель. Помогали ей в этом все, кому не лень: Майка с Оксанкой, Гришка, однажды даже заскочили Пух с Аляской. Все лишнее Сорока безжалостно выбросила на свалку, и теперь ее обстановка состояла из старенького, но добротного дивана, двух шкафов дореволюционных времен и огромного письменного стола, на котором возвышался красавец компьютер. Красавцем он стал после того, как Ксения наконец-то оттерла с него пыль и засаленные следы от рук Барса, который в свое время часто любил посидеть за ним с очередным бутербродом, лежащим на коврике для мыши.
Когда Сорока пригласила своих друзей на новоселье, они, оглядев убранство ее нового жилья и посовещавшись, через пару дней привезли ей разборный книжный шкаф. Он сразу же понравился Ксении тем, что в нем не было ни единого стекла или дверцы, и тем, что был сделан из светлого дерева, еще пахнувшего свежим лаком. Ребята, увидев ее восторг, облегченно вздохнули. Как потом выяснилось, этот шкаф они присмотрели в магазине «Все для дачи» и очень боялись, что Сороке он придется не по душе из-за своей дешевизны.
Теперь в ее доме все было так, как надо, хотя чего-то все же не хватало. Посмотрев вокруг хозяйским взглядом, Ксения взяла и развесила по стенам несколько своих пейзажей. Кстати сказать, теперь она садилась за рисование достаточно часто. Копание в красках успокаивало ее и отвлекало от забот текущего дня. Сюжеты для картин она брала из жизни, снимая во время походов на добротный фотоаппарат-«мыльницу» все понравившиеся ей виды. Потом она проявляла пленку, выбирала наиболее удачные кадры и перерисовывала их на холст. Конечно, настоящие художники назвали бы этот способ халтурой, но Сороке было на это глубоко наплевать. Она занималась тем, что ей нравилось, и до мнения остальных по этому вопросу ей дела не было.
Встретившись на одном из летних слетов со знакомыми ребятами из своего старого турклуба, Ксения неожиданно для себя сорвалась и поехала с ними в Карелию. Она чудесно провела там две недели отпуска, заработав великолепный загар и получив растяжение колена (поскользнулась, когда лазила по сопкам за ягодами). Торжественно прихрамывая, она вернулась в Москву, едва волоча на себе рюкзак, под завязку набитый давленной с сахаром черникой и голубикой, а также пакетами с брусникой, которая дольше не портилась и поэтому могла обойтись и без сахарной добавки. Ягодами она поделилась с мамой, которая сразу же наготовила огромное количество варенья и повидла. На вопрос мамы о состоянии дел на личном фронте Сорока не ответила ничего вразумительного, но судя по ее широкой улыбке, даром времени она не теряла.
Когда Ксения вернулась на работу, ее ждал приятный сюрприз. Папа пригласил ее в свой кабинет и прямо с порога предложил возглавить музыкальный отдел.