Вот это дамочка, умираю я. Вот это… Да это больше чем просто Амазонка, это ж Богиня! Паллада!
— И он пошёл на переговоры? — с восторгом спрашиваю. — Сам? И как же это происходило?
Паладин неожиданно краснеет.
— Я… не могу при вас повторить те выражения, в каких леди Лора пересказала ход их приватной встречи. Скажу только, что по сегодняшний день чужеродных монстров у нас больше не водится. Нашему Миру приходится изощряться, чтобы создавать собственных тварей. И для нас наименьшее зло.
— И она… Лора не боится, что Мир ей это рано или поздно припомнит?
— Дорогая моя… — Сэр ненавязчиво предлагает мне взгромоздиться на Лютика, напоминая об основной цели нашего путешествия. — Надо отдать должное, наш Демиург — Игрок с большой буквы. Волей или неволей, а он следует установленным собой же правилам. Дабы сохранить лицо, он зачёл эту победу Лоре как Финальную. Ей — и ещё одному человеку.
— Аркадию? — с замиранием сердца спрашиваю я.
— Вы совершенно правы. Впрочем, нетрудно догадаться, вспоминая эту прекрасную пару. До решающего сражения они прошли нелёгкий путь, и прошли его вместе. Сэр Аркад — великолепный полиморф, при этом удивительно мягкий и добрый человек, он не сражается, не убивает, во всяком случае — без крайней необходимости; он искренне любит представителей того вида, в кого оборачивается. В той самой осаде он умудрился договориться со стаей гарпий, и те несколько недель поддерживали оборону города с воздуха. Случай беспрецедентный, леди, поверьте.
— Надо же. — Я задумываюсь. — А ведь и не подумаешь, что они такие герои. То есть, я, конечно, не хотела никого обидеть, просто они… Вот Васюта, например — сразу видно, что богатырь, я, когда его в первый раз увидела, даже не поверила, что он простой трактирщик. А Лора с Аркадием вроде бы ничем не отличаются от окружающих…
— Как и вы леди. Я заметил, вы во многом схожи.
— Погодите. — Я смотрю на него во все глаза. — Эту фразу я сегодня уже слышала. Вы что же, спланировали всё заранее? И даже Нору с собой взяли из-за этого?
— Конечно, — отвечает сэр безмятежно. — Считайте это акцией поддержки. На случай, если начнёте в себе сомневаться. Леди Лора и сэр Аркад начинали практически с того же, что и вы — с нуля, и с тех пор достигли многого. Помните об этом.
У меня к нему ещё куча вопросов: если они прошли Сороковники, то почему остались здесь? И какие такие задатки вдруг во мне разглядела эта амазонка, что даже приглашала в свою школу? И Аркадий что-то там заметил, а ведь Гала ясно дала понять, что… Он протестующе поднимает руку.
— Леди Иоанна, не всё сразу. Нам пора возвращаться.
— Но вы так и не сказали… Погодите, — спохватываюсь. — Как вы меня назвали?
— Иоанна, — он закатывает глаза, — вы забываете, кто я. Мне открываются имена всех, за кого я молюсь, чтобы молитва к Господу шла конкретно за каждого. Адресно. А называть вас вашим… псевдонимом, простите, не могу: он чересчур походит на языческое имя. Считайте это моей причудой.
А когда это он за меня молился?
А это когда тебе твой хозяин шею свернул, ехидно подсказывает внутренний голос. Или ты думаешь, он тебе на латыни стихи читал? Горация, блин?
И, между прочим, он опять ловко увернулся от вопроса о моей… как её… специализации.
Нет, но каков психолог? Самооценку мою повышает, даже ценой утечки информации. А ведь тут, на самом деле, есть над чем подумать. Получается, базовые параметры у меня с этой парочкой были одинаковые, нулевые. А сейчас вдруг что-то уже нарисовалось… Может, им просто нужно время? Необученный маг в состоянии катарсиса может снести полквартала, так, кажется, сказала ведунья. Но это — если пресловутые способности в экстремальных условиях проснулись — и взорвались. А если им иногда просто нужно время, чтобы подрасти? Как ростку в зерне: набухнуть, проклюнуться, пробиться сквозь землю…