Есть такое чудесное создание: Ледяной дракон. Красавец. Умница. Мирный, добродушный… Драконы — они ведь как собаки, бывают сторожевые, бывают рабочие, декоративные, бойцовые, а есть — просто друзья. Вот как твоя лабрадошка. И эта Ледянка такая же… Знаешь, впервые в жизни я пожалел, что не во всех могу перекидываться, но тут уж ничего не поделать: структура-то неживая, а в неорганику обернёшься — назад без посторонней помощи никак. Закаменею, сам в человека уже не смогу… А жаль, уникальная девочка, я тебе скажу, просто уникальная, так и хотелось скопировать…
Ну да. Девочка. Самочка Ледяного дракона. Да, ты же не в теме… Её ошибочно за Змея приняли, не разобравшись, не до тонкостей было. У неё всего две лапы, а крылья под землёй оборачиваются вокруг тела, чтобы не мешали; вот она и становится похожа на Змея. Игрок, гад, держал её впроголодь, а потом пищевой кристалл замаскировал под обычный валун и поставил на самом выходе из портала, как приманку. Когда ловушка активировалась, Ледянка учуяла, что едой пахнет, и ломанулась на запах… Жрать она хотела, а люди ей ни к чему. Не плотоядная.
Вот неважнецкий из меня рассказчик, я всегда это говорил…
… Первый раз о Ледовиках я узнал случайно: читал книгу о реликтовых животных и наткнулся на интересные заметки на полях. Не поверил, стал рыться в справочниках, перетряхнул библиотеки — и в Тардисбурге, и по соседству; даже в лавки букинистов заглянул. Собирал данные по крохам, раскапывал отовсюду и… заболел, в общем-то. Всерьёз и надолго заболел мечтой — найти это чудо природы. Ну не мог смириться с тем, что они вымерли, как сердце чуяло — есть они ещё в этом мире, есть!
Там, в бою, когда она из провала выскочила — я её сразу-то не разглядел толком. Дыму полно, копоти… Степь горит, сверху драконы огнём поливают, будто мало нам… Русичи заорали: "Змей! Змей!" Ну, для них любая тварь подобного облика — Змей да Горыныч, руби, не жалей… А я, хоть и в дыму, но заметил: что-то не так. Змей — тот на брюхе ползал бы, а у этого экземпляра лапы так и мелькали. И толстый чересчур, непропорционально как-то. Потом уже, дома, когда сопоставил размеры, подумал: может, крылья скукожены? Может, не Змей? Тот, если холодом дышит, промораживает в сосульку, человека потом на куски разбить можно. А у этого — заморозка слабенькая, поверх только прихватывает, обмораживает, но не до смерти. А вдруг какой-то другой вид?
Помнишь, я говорил о неорганике? Так уж устроено, что переход от живого к неживому встречается у реликтов часто. При смене жизненных фаз, например. Индрик, вот, развивается в каменном яйце, рождается живым, умирает — и снова обращается в камень. Так и Ледовички. Зарождаются они из особого кристалла, обрастают живой породой и лет через тысячу в конце концов рассыпаются в прах… Они потому и долгожители, что очень медленно стареют, камень ведь долго времени не поддаётся. Живут они в особых пещерах — кристаллических, в пластах очень редких минералов. Есть гипотеза, что слои с этой породой поднялись из самого сердца Гайи и потому до сих пор излучают её первозданную энергетику. Вот этой энергетикой Ледовички и питаются.
…Существа дивной красоты, Ваня, словно высечены из монолитных сапфиров — если бы только такие могли существовать. Представляешь? Пасть у каждого такова, что мы с тобой, обнявшись, без труда поместимся. И при всём том — не хищники, нет. Челюсти у них — это камнедробилки, чтобы пустую породу обгрызать со съедобных кристаллов. Ледовички находят пещеру для жительства и объедают её от шлаков, очищают. Но обычная скальная порода у них плохо усваивается, нужно излучение от тех самых кристаллов.
Представляешь, они в скалах роют норы, и к ним ещё отнорки и переходы. Есть нора-спальня, нора-кладовая, где лежат кристаллы про запас, нора-схрон, отсидеться, чтобы люди не беспокоили, несколько запасных выходов… Вот для чего нужны зубы: выгрызать ходы в скалах. Я видел — у них клыки не острые, притуплены, и малость стёрты, как у лошади. И самая главная нора — это детская.