Позвякивала цепь, пригибая шею к земле, ноги цепляли песок, но странная эйфория наполняла тело и душу. Зоя не помнила, как добралась домой. Последние километры она просто шла, прислушиваясь к внутренней песне. Теперь она знает, что делать. Ей явлен знак, та встреча была как луч, осветивший могильный склеп измученной души. Словно Menstrum Universale окропил ее Prima Materia, возрождая для новой жизни.
***
Когда она приняла душ и спустилась в столовую, отец уже сидел за завтраком. Глаза красные: тоже почти не спал. Он весь сиял, от старых домашних тапочек до встрепанных волос.
- Это был знак! В этот раз все получится! - Возбужденно накладывая масло на хлеб, он не замечал, что делает. - Я понял свою ошибку. Раньше я был просто наблюдателем. Но должно стать участником! Coagulatio est mysteria. Мне следует не просто стоять рядом, но всем существом слиться с происходящим таинством, сопереживать трансмутации минерального вещества, его мучению и воскрешению. Только так я достигну состояния Философского камня, доберусь до вожделенной вершины самосовершенствования!
Обычно Зоя ела на завтрак овсянку на воде без сахара, но новый путь требовал новых решений. Она добавила масла, сливок, полила кашу медом.
- И я пойду сухим путем, - добавил отец. - Слышишь, Цыпленок?
Рука со сливочником замерла в воздухе.
- Но это же всего четыре дня? - Зоя на миг перепугалась, что ее планы рухнули в одночасье.
- Да, - подтвердил он. - Я вдоль и поперек исходил мокрый, скрытный путь и не нашел на нем удачи. Пришел черед кардинальных решений.
- Это опасно! - попробовала отговорить Зоя, лихорадочно думая.
Отец только улыбнулся.
- «Мечтаешь ли ты сделать устойчивой ртуть, если она улетучивающаяся и обыкновенная, а не та, из которой я делаю металл? Бедный человек, ты сам себя обманываешь! Этим путем ты ничего не сделаешь, если не пойдешь по другим путям!» - процитировал он. Залпом выпил свой стакан воды и, оставив салат недоеденным, поднялся. - Ты придешь посмотреть?
- Конечно, - Зоя тоже встала из-за стола. Надо было торопиться, раз времени так мало. Ничего, ей хватит. Один пункт, конечно, останется невыполненным, но он не самый главный. - Да, а здесь рядом есть монастырь?
- Тебе зачем? Есть Константино-Еленовский, но это за Зеленогорском, в сторону Репино. А что?
- Нет, ничего. - Она-то бегала к Рощино! Неужели матушка-игуменья по пятьдесят километров перед службой прогуливается? Да была ли та встреча?
Отец ушел в свою алхимическую лабораторию в пристройке, напевая вполголоса. Зоя бросилась к телефону.
Договорившись о времени, она поднялась на чердак. Там она не была лет семь, и все коробки, все полки, пол покрылись толстым слоем пыли. Осторожно сдув серый налет с деревянной шкатулки, Зоя достала старую, но не выцветшую фотографию и поехала выполнять задуманное. Бег, фитнес, силовые тренажеры - все отложить.
Вначале она посетила швейное ателье. Ей удалось уговорить мастера сшить ей такую же юбку с блузкой. «Но ведь сейчас так не носят!» - возмущалась портниха. «Это для новогоднего маскарада». «Зачем тогда так срочно?! У меня и так работы полон рот!» В итоге Зоя заплатила почти втрое. Она не раздумывала ни секунды: ей нужен результат.
Остальное оставила на последний день. Сначала провела почти четыре часа в косметическом салоне «Деметра». В обычной парикмахерской ей отказались делать стрижку по фотографии, пришлось ехать на другой конец города в студию красоты «Геката - стиль роковых женщин». Ужин с устрицами она заказала в китайском ресторане «Нюйва» (реклама утверждала, что повара знают и другие тонкости). Когда все доставили, она вытащила устриц из раковин и сделала вид, что это мидии. Впрочем, как она и думала, он глотал еду не глядя, оставшись мыслями в лаборатории.
Затем она поднялась в комнату и переоделась. Встала перед зеркалом, придирчиво оглядела себя, сравнила с фотографией. Фигура слишком худая. Но с этой прической, в ее одежде, с макияжем... похожа, безусловно похожа. Зоя вошла в короткую медитацию, настраиваясь. «Я должна раскрыть глубинное, женское. Быть не такой, как всегда, не холодной, расчетливой, по-мужски решительной, но мягкой, податливой, уступчивой...и в то же время манящей». В предвкушении запретного, но сладкого плода в глазах появилось новое выражение. Пожалуй, этот нутряной блеск изголодавшейся женщины можно считать манящим...