Эту девочку, прогуливающую собаку по тихим улочкам городка, Джим видел уже не в первый раз. Смущало его всегда одно и то же — огромный пёс послушно шёл на поводке рядом с маленьким ребёнком. Крупное косматое животное внимательно слушало то, что говорила ему крошечная лохмушка, голова которой совсем немного возвышалась над его лобастой башкой.
Августовский денёк выдался жарким, а забавная парочка свернула под тень деревьев, и Джим неторопливо направился следом за ними — он ведь полицейский на дежурстве, так что нет ничего противоестественного в осмотре этого переулка.
Перед ступеньками, ведущими на веранду открытого кафе, девочка воровато огляделась по сторонам, привязала собаку к перилам и прошла к столику у дальней стены, где расположились две сверстницы — огненно-рыжая и угольно чёрная. Они рассматривали картинки в толстой книжке.
Когда кто-то так подозрительно оглядывается — это обычно сулит неприятности, поэтому Джим тихонько прошёл вокруг ограждения веранды и притаился среди росших здесь кустов — интересно, что затеяли эти маленькие шалопайки. В конце концов, в этом сонном городке просто невыносимо скучно, а дети всегда такие забавные — помогут ему скрасить томительные часы бесполезного дежурства.
— Ты принесла свежий «Пророк»?
— Да. В нём обсуждают, кому мог понадобиться этот несчастный Блэк. А ещё он объявлен в розыск. И ни одного слова о пропаже собаки. Зато есть школьная колдография Сириуса. Правда, он миленький?
— Красавчик, — подтвердил третий голос.
Потом стали слышны речи официанта, принёсшего мороженое, немного тишины и звяканье ложечек о стенки вазочек.
— Рони! Не надо так стучать. Мама обязательно сделает тебе замечание, если ты станешь греметь посудой.
— А… как? — послышался голос, рассказывавший о том, что писали в «Пророке».
— Просто, будь внимательней, — потребовала та, что спрашивала.
— Это не очень трудно. Достаточно немного следить за собой, — согласилась третья.
— Да ну вас! Зануды. Не стану с вами водиться!
— Невкусное мороженое? — язвительно спросила третья.
— Или завтра ты не поедешь с нами в аквапарк? — добила первая.
— Вы гадкие, — воскликнула вторая. — А Сириуса жалко. Давайте дадим и ему немного мороженого. Он, хоть и остался навсегда собакой, но ему тоже хочется вкусненького.
— У меня деньги закончились, — грустно заметила первая.
— А мне дядя с тётей никогда не давали на карманные расходы, — пожаловалась третья.
— А наши сикли здесь не ходят, — вздохнула вторая. — Да и тех у меня нет.
— Тогда в другой раз купим в магазине и угостим Сириуса дома. Жалко, что магия покинула его, когда он был собакой, — подхватила этот вздох первая.
— Не жалко, — возразила третья. — Это ему в наказание за предательство.
— Какая ты жестокая, Гарри! — воскликнула первая, имени которой пока так и не прозвучало.
— У тебя, Миона, есть и папа и мама, а меня дома ждут только злые дядя с тётей. Простите, — Гарри хлюпнула носом.
Зашуршали газетные листы.
— А вот тут высказывается предположение, что нападающими были гоблины, — сообщила Миона. — Автор утверждает, что состояние Блэков одно из самых значительных в Британии, поэтому он зачем-то потребовался коротышкам.
— Гоблины? — не поняла Гарри.
— Они работают в банке Гринготс. Хранят золото и драгоценности, — объяснила Рони. — Так что, в Норе соберёмся только послезавтра?
— Да, продолжим тренировки. Надеюсь, все помнят, что нам нужно освоить хоть что-то сложнее Инсендио, Агуаменти и простых силовых воздействий, — согласилась Миона.
— А мне сегодня подчинился рыхлитель, — похвасталась Гарри.
— Почему ты не хочешь перебраться к моим? Зачем так держишься за этих противных людей?
— Не за них. У меня там такие красивые тюльпаны. Цветной горошек, лилии. И шесть кустов картофеля.
— Вот! Привязалась к каким-то росткам, а человека тебе не жалко, — воскликнула Рони.
— Не человека, а предателя. Я рада, что ему выпала собачья жизнь. Кстати, думаю, что без палочек у нас ничего толкового не получится. Надо выяснить, где их берут.
— Скоро должны покупать для Перси. Постараюсь увязаться за ним и мамой. Главное — место приметить, а потом я вам его покажу. В крайнем случае, придумаем как до них добраться.
— Украсть? — возмутилась Миона.
— Зачем красть? Попользуемся и вернём. Главное, чтобы никто не заметил.
— А вот тут обсуждается африканский след. Вспоминают, что у Того-Кого-Нельзя-Называть были наёмники с чёрного континента. Какие-то людоеды.