Одна горница, но это был родной дом для меня и для бабушки. Что с того, что когда-то здесь была конюшня!
Я привязывал ключ к верёвке, которой подпоясывался вместо ремня. Но вся беда в том, что, если ключ был со мной, я всегда должен был возвращаться до прихода бабушки с работы. Ну, а если я запаздывал, что тогда? Тогда бабушке приходилось ждать, она сердилась, и вечером в доме у нас было невесело.
Однажды мне пришла в голову мысль: ключ нужно спрятать в щель под порогом. Там его никто искать не будет. Я сунул его туда и критически оглядел щель со всех сторон. Нет, ключа не видно. Я обрадовался, что нашёл такое надёжное место. Теперь можно спокойно уходить.
А что бабушка, вспомнил я, уходя, как она найдёт ключ, ведь она-то не знает, где он! И тут моя радость развеялась как дым. Что же мне ещё придумать? Не сидеть же у дома и выглядывать бабушку! А доверить ключ кому-нибудь другому тоже нельзя.
Я долго и упорно думал. Что поделаешь, ведь мальчишечью голову редко осеняет хорошая мысль. Но в конце концов меня всё же осенило. Я сказал себе: я напишу бабушке, где лежит ключ.
Но на чём написать? На бумаге? А куда бумагу девать? Кто-нибудь отшвырнёт её или ветер её сдует, а потом что? Нет, так дело не пойдёт! Нужно поступить иначе.
Я взял комок осыпавшейся штукатурки и написал на дверях сеней как можно более крупными и разборчивыми буквами:
КЛЮЧ В ЩЕЛИ ПОД ПОРОГОМ!!!
«Так, — облегчённо вздохнул я, — теперь к нам никто не войдёт, а бабушка ещё издали сможет прочесть, куда я спрятал ключ». Я совсем забыл, что бабушка не умеет читать. И я спокойно ушёл, ушёл к своей компании.
Ключ бабушка нашла, соседи прочитали ей, где он, но когда вечером я пришёл домой, она сказала, что такая глупость могла прийти в голову только мне.
— Такие большие буквы, да ещё написанные белым на тёмных дверях, — их даже слепой мог прочесть на ощупь. Тем более тот, кто хотел бы забраться в квартиру. Прячешь ключ, — сказала она, — а потом рассказываешь каждому встречному и поперечному, куда ты его спрятал. А мне какой прок от того, что ты написал? Уж и не знаю, парень, когда ты наконец поумнеешь!
Меня брала досада. Я так долго ломал голову над тайником для ключа, что в конце концов у меня не было сомнений в том, что я придумал наилучший выход. С бабушкой я так и не согласился: ведь я писал только для неё. А остальным нечего было читать!
V
И снова пришли чудесные июньские дни, начиналась знакомая летняя пора со всеми её привычными радостями. Но были и новые приключения, новые озорные проделки, и работы прибывало. Год пошёл по новому кругу.
У дороги на Залужье цвела липа. Высокая, развесистая. Ещё издали до меня доносился её медовый аромат. Вокруг её кроны вились пчёлы. Другие, набравшись пыльцы, с трудом ковыляли от цветка к цветку и словно что-то рассказывали друг дружке. Я постоял, поглядел на них и пошёл дальше. Скоро я буду у дяди. Властиборж уже передо мною. На лугах люди сушили сено, и жаворонки пели, славя прекрасный день. Я прошёл почти безлюдным селом, заглянул во двор, нет ли дяди дома. Двери конюшни были распахнуты. Видно, он уехал на сенокос. Я забрался в чердачное окно и оглядывал окрестности.
Солнце склонилось к западу, над рекой поднялся прозрачный туман. Я уселся на балке, болтал ногами, а за спиной у меня благоухало сено. Потрескивали сухие стебли, словно электрические искорки перескакивали. Я ждал, откуда приедет дядя.
Он приехал неожиданно. Лихо заехал с полным возом сена в ворота. Кони потряхивали головами, но видно было, что они тянут немалый груз. Увидев меня в окошке чердака, дядя приветственно щёлкнул, как выстрелил, бичом. Я сбежал вниз, выпряг коней и отвёл в конюшню. Пока я наносил им воды, люди сгрузили сено. А потом дядя скинул рубашку и пошёл к колодцу, голый по пояс. Я качал на него холодную воду, а он смеялся. Он был счастлив.
После ужина мы присели на сруб колодца.
Дядя спросил:
— Что бабушка делает?
— Бельё кому-то стирает.
— Стареет она у нас, приятель. Жизнь у неё была тяжёлая, а отдохнуть так и не пришлось. Всю жизнь работала на Детей и служила господам.
— А была она в жизни счастливая?
— Как бы тебе сказать… Ведь бедный и несчастный только тот, кто сам берёт, а другим ничего не отдаёт.