И Гатс и его спутники исчезли в нём, оставив Гриффита одного на глазах его верноподданных. Зодд приземлился рядом с ним и вернулся в свою простую форму. Гриффит тяжело дышал, стараясь прийти в себя после такой жестокой схватки.
— Похоже, они сорвали мою свадьбу. Ущерб городу? — спросил он.
— Небольшой, всего несколько строений. Гражданские напуганы. Все считали вас несокрушимым, но… — Зодд оставил при себе мысли, что Чёрный Мечник снова вызвал у него восхищение. Он пережил затмение, одолел Графа и сотни других апостолов, выстоял против Ганишки и его монстров, а теперь ещё и ранил Пятого Ангела. Гатс поражал его раз за разом.
— Что ж, если так, Гатс вполне явно объявил мне войну. Зодд, собери апостолов. Найди Гатса и его товарищей, как только найдёшь, доложишь.
— Я понял. — Зодд поклонился своему хозяину и отправился исполнять приказ…
— Ты когда-нибудь подобное видела? — спросил Мьюм. Дрожь до сих пор не могла пройти, то, что рассказал Гатс, то, с какой яростью он выкрикивал эти имена, избивая Гриффита, всё это посеяло зерна сомнения в его сердце.
— Ни разу, — ответила Соня, — я думала, что его невозможно даже поцарапать. Но они бились на равных, пока Сир Гриффит не начал проигрывать. Не могу объяснить, но что-то его сдерживало. Гриффит мог убить его одним ударом, но не сделал этого. Но можешь быть спокоен, этого не повторится.
— Похоже, чем больше мы сражаемся за Гриффита, тем больше находится тех, кто желает его смерти. И этот Мечник тому пример.
— Не хочешь ли ты сказать? — спросила Соня.
— Мне кажется, Гриффит что-то скрывает от нас. Но не думай, что я предатель, я верен ему, но я хочу знать всю правду. Уверен, после такой битвы все захотят знать правду. — Мьюм развернулся к ней спиной, как вдруг Соня сказала:
— Возможно, Сова нам поможет.
— Сова? — удивлённо спросил Мьюм.
— Поймёшь со временем. Пойдём. — Соня бесцеремонно схватила Мьюма за руку и потащила внутрь Дворца, куда уже вернулся Гриффит…
***
Гатс очнулся. Голова гудела так, словно он вчера выпил целую бочку вина, всё тело ломило и трещало. Схватка с Гриффитом далась ему непросто, но оно того стоило. Ведь он смог его ранить. Гатс осмотрелся и понял, что находится в одном из домов деревни волшебников. За столом сидела Ширке и готовила какую-то смесь.
— Гатс, ты очнулся? — спросила она и повернулась у нему. — Не вставай, ты потерял много крови.
— Где Каска? — спросил он.
— С ней всё в порядке. Хорошо подумай, что ей сказать, Гатс, ибо она рвёт и мечет, — с усмешкой ответила Ширке.
Глаз Гатса широко распахнулся. Ведь если Каска рвёт и мечет, о, лучше ей не попадаться на глаза. Но не будь он Гатсом, если бы стал бояться, пусть и опасной, но женщины. Ширке закончила со своими экспериментами и подошла к нему.
— Так, лежи тихо и не дергайся, — приказала она и начала втирать свою мазь в глубокие раны. Гатс слегка зашипел от боли, но, когда боль прошла, он увидел, как раны начали закрываться буквально на глазах. Ширке, довольная результатом, вышла из домика и пошла к Фарнезе, что ждала её.
Гатс полежал ещё немного, потом встал. Протерев лицо рукой, он надел майку и вышел из дома.
— Как твои раны, Гатс? — Чёрный Мечник увидел Серпико, тот чистил свою шпагу, сидя под деревом. Где-то дальше расположились Фарнеза и Ширке.
— Лучше. Сколько я пролежал без сознания? — спросил он.
— Два дня. Каска тебя видеть не хотела, после того что ты устроил. Всех, даже её величество заставил нервничать.
Гатс усмехнулся. Оживил Эльфхейм, нечего сказать.
— Где она сейчас?
— Рубит големов на пару с Исидро, — просто ответил Серпико и встал. — Смотри, сам в голема не превратись, а то и тебя она порубит на куски.
Гатс усмехнулся. Похоже, насмехаться над ним теперь будет весь отряд, впрочем, не без причины.
— Кстати, как вы так быстро нашли меня?
— Каска. — Серпико с лёгким осуждением посмотрел на Гатса. — Она догадалась, что тебе хватит глупости напасть на город, полный апостолов, в одиночку. А поскольку ветви этого древа простираются далеко, Королева указала нам ближайшую. Ширке провела нас, хотя ей это и стоило больших усилий. С её слов, она была шокирована, когда ты ранил Ястреба. Должен сказать, он производит впечатление ублюдка, взбесил меня с первого взгляда.
— Хах, в этом мы с тобой схожи. Ладно, пойду я.
— Если к Каске, желаю удачи. — Серпико помахал рукой вслед.
Гатс шёл к тренировочной площадке, которую её величество специально выделила Каске. Ещё издали он услышал крики Исидро и бестолковую болтовню Пака. Никогда бы он не подумал, что станет скучать по его трепу. Подойдя чуть ближе, он узрел, как Исидро сошёлся в спарринге с Каской, а Усатый Рыцарь наблюдал за этим со стороны. И тут маленький эльф заметил Гатса.
— Гатс! Ты очнулся! — радостно прокричал он. И в следующую секунду в Гатса полетел нож. Гатс едва успел пригнуться, клинок вонзился в дерево за его спиной.
— Я думал, мы прошли этот этап! Каска, стой! — Гатс еле еле успел отскочить, ибо Каска в ярости бросилась на него с мечом. Развернувшись, она что было сил пнула Гатса и попала в ещё не зажившую рану. Гатс согнулся пополам от боли. Исидро и Пак предпочли свалить подальше, лишь бы под горячую руку не попасть.
— Ты! Как был эгоистом и дураком, так и остался! — Каска схватилась за сердце, падая рядом с Гатсом. Но всё же она нашла в себе мужество поднять на него глаза. — Куда ты полез?! Почему ты никого не предупредил?! Ты мог умереть! Умереть, дурак! Зная, как ты дорог нам всем! Как ты дорог мне! — Каска замахнулась рукой для звонкой пощечины, но Гатс вовремя перехватил её запястье.
— Прости, — ответил он. Из глаз Каски постепенно начала исчезать ярость. — Я думал, что, убив Гриффита, я обеспечу безопасность вам всем. Я не хочу, чтобы монстр, которого я когда-то назвал другом, убил вас. Поэтому я решился на этот отчаянный шаг.
— Ты дурак. — Каска смахнула подступающую слезу, и Гатс понял — она его простила.
Но вместе с тем он осознал — у них ещё есть шанс на лучшее будущее здесь, в Эльфхейме, если он повесит меч на стену. Где-то в глубинах его подсознания Зверь Тьмы взревел от таких мыслей, но Гатс послал его подальше. Сейчас для него важно защитить тех, кто ему дороже всего. Поэтому нужно готовиться ко всему, и даже если весь мир восстанет против них, то Гатс будет готов, как и его спутники. Боле он не сомневался.