— А как же!
Кейси улыбнулась широкой светлой улыбкой, и на сердце Дейра сразу стало легко, впервые со времени их нелегкого расставания три года назад.
— Слава Богу. Мне очень тебя не хватало.
У Кейси перехватило дыхание, с таким чувством Дейр произнес эти слова.
— Мне тоже тебя не хватало все эти годы, — прошептала она.
— По два раза на дню я ловил себя на том, что набираю твой номер, потому что мне до смерти хотелось услышать твой голос. Однажды я даже сел на самолет и пролетел полмира, прежде чем осознал, что лечу домой — к тебе. — Дейр поднес к губам руку Кейси и поцеловал. — Спасибо, принцесса, что ты решила снова стать моей приятельницей.
Кейси смотрела на Дейра, не в силах произнести ни слова. Дейр снова раскрылся перед ней с неизвестной раньше стороны. Однако она не стала задавать никаких вопросов, и ее остановило не выражение незащищенности в его глазах, а собственная душевная незащищенность, призналась себе Кейси. У нее просто не хватило смелости спрашивать его сейчас о чем-то.
— Ладно, поехали домой, приятель, — сумела наконец выговорить она, справившись с собой.
— Как самочувствие? — спросила Кейси, входя вечером в гостиную. Дейр был молчалив за ужином, очевидно, мучился от болей, которые неизбежно должна была вызвать верховая прогулка, знала Кейси.
— Нормально. — Дейр опустил на стол книжку, которую держал, не читая, и довольно похлопал себя по животу. — Я скоро стану толстым как боров, если ты не перестанешь так меня кормить.
— На твой мешок с костями не мешало бы нарастить с десяток килограмм.
— Мешок с костями? — Дейр притворно схватился рукой за грудь. — Ты ранила меня в самое сердце.
— Перестань дурачиться, приятель. Ты же знаешь, что ты самый привлекательный мужчина по эту сторону Бразоса, — парировала Кейси. Дразнить Дейра всегда было ее любимым занятием, и она очень скучала по нему три последних года.
— Только по эту? — жалостливо спросил Дейр, состроив обиженное лицо, но не сумев подавить ухмылки.
Рассмеявшись, Кейси наклонилась и горячо обняла его.
— Успокойся, и по ту тоже. — Она выпрямилась, но ее взгляд задержался на коленях Дейра. — Я вот тут думаю, если мы с тобой снова стали друзьями, означает ли это, что я могу, как и прежде, сидеть у тебя на коленях? — Руки Кейси взметнулись к лицу и зажали рот. — Ой, нет. Что я такое болтаю? Я уже давно выросла из того возраста, когда имела полное право сидеть у тебя на коленях.
— Это право всегда сохранится за тобой, моя маленькая приятельница, — сказал Дейр, рывком усаживая ее к себе на колени.
С тихим смешком удовольствия Кейси повернулась боком и прижалась к его груди, вдыхая неповторимые ароматы его тела, всегда ассоциировавшиеся у нее с Дейром, — смесь запахов сандалового дерева, меда и специй.
— Так нормально? Я не тяжеловата для тебя?
— Ты? Ха-ха! Да ты легче пушинки, — ответил Дейр. Как ее поза действовала на другие части его тела — дело иное. Дейр слегка передвинулся, чтобы вес Кейси не так сильно давил на больные ноги, и обнял ее за бедра.
Кейси неосознанно начала крутить пальцем прядки, выглядывавшие из-за выреза его футболки.
— Как здорово. Снова сидеть у тебя на коленях, я имею в виду.
— Хм-м, — промычал Дейр, потершись щекой о ее роскошные мягкие локоны. — Мне тоже нравится. — Он нежно погладил Кейси по волосам. Несколько минут они сидели молча, довольные всем на свете, затем Дейр проговорил: — Кейси, я сидел здесь и размышлял вот о чем. Как ты думаешь, детям из больницы, наверное, понравилось бы кататься верхом?
Кейси, вскинув голову, посмотрела на него расширившимися от восторга глазами.
— Великолепная идея! Думаю, некоторым из них очень пошла бы на пользу верховая езда, но не знаю, согласится ли на это доктор Белл. — Кейси начала подпрыгивать на коленях Дейра от возбуждения, когда ей в голову полезли новые идеи. — Они могли бы приезжать сюда вместе со своими родителями или, если понадобится, с добровольцами из обслуживающего персонала больницы на целый день. Мы могли бы кататься с ними на лошадях, плавать и играть в бассейне. И здесь вполне можно заниматься физическими упражнениями. Да, мы устроим нечто вроде летнего лагеря, и дети смогут приезжать сюда так часто, как только захотят.
Дейр смотрел на вспыхивающие в глазах Кейси золотые искры радости, которые ему всегда так нравились.
— Погоди-ка, не торопись. Ты уже разработала целую программу.
— Да, так и сделаем. Как раз об этом я и мечтала! Вот что я могу сделать для детей сверх того, что делаю для них в больнице. И так я смогу одновременно заниматься с детьми и оставаться на ранчо вместе с тобой.