— Доброе утро, — хрипло поздоровался Дейр.
— Ты проснулся.
— Мы с ним оба проснулись.
Кейси со стоном смущения ткнулась лицом ему в грудь.
— Уж это точно.
Дейр, засмеявшись, провел рукой по ее волосам.
— Как мы себя чувствуем этим прекрасным утром?
— Отлично, — счастливо выдохнула Кейси.
— Но, уверен, тебе немножко не по себе. — Кейси промолчала, поэтому Дейр добавил: — Не беспокойся, тебе не придется снова стараться из-за меня. Со мной ничего страшного не случится.
Кейси немного приподняла голову и посмотрела на него, подумав, что он опять за свое — снова начинает ее опекать.
— Дейр, но я совсем не против…
— Я знаю, Кейси, но поверь, в этом нет необходимости. Что бы ты ни вытворяла, хоть целый день, тебе придется отступиться — я слишком стар, чтобы действовать, как молодой жеребец.
— Слишком стар, говоришь? Хм, посмотрим-посмотрим, день еще впереди. — Поцеловав Дейра, Кейси скатилась с него и поднялась с кровати.
Ничуть не смущаясь, словно для нее было привычным делом стоять голой перед мужчиной, она подняла рубашку Дейра и надела ее, застегнув из сохранившейся скромности несколько пуговиц.
Дейр, опершись на локоть, любовался, как Кейси смотрится в его рубашке. Она закрывала только ее округлые ягодицы, и, когда Кейси наклонялась, ему была видна ее красивая грудь гораздо больше, чем Кейси того бы хотелось.
— Кейси, я на девять лет старше тебя, — мрачно проговорил Дейр, внезапно осознав разницу в их возрасте и безвозвратность ушедших лет. Он мог ждать до сей поры — пока Кейси вырастет, пока окончит колледж, пока он рассчитается с грузом старых долгов, но теперь он больше не хотел ждать ни секунды. Он хотел жениться на ней сегодня же и сразу начать делать с ней детей, которых не хватало им обоим. Будь прокляты эти бесполезные ноги!
— Ты, как всегда, прав, — отозвалась Кейси, вынула из коробки свою новую куклу и отнесла ее к окну.
Подвинув в сторону куклу с Ямайки, она усадила Испанскую Невесту рядом с Робкой Виолеттой. Затем подошла к детскому креслу качалке и стала смотреть на сидящую в нем Принцессу, размышляя о том, что Дейр поведал ей ночью. Отныне она никогда не станет протестовать, когда этот бескорыстный человек будет дарить ей куклы.
— Ты будешь позволять своим детям играть с твоими куклами? — спросил Дейр, представив себе, как их рыжие дочурки пьют за столиком чай вместе с куклами.
Кейси на мгновение позволила себе помечтать о маленькой девочке с каштановыми волосами, которая бежит, смешно перебирая ножками, к своему огромному отцу с Принцессой в протянутых к нему руках.
Прогнав возникший образ, Кейси наклонилась, подняла Принцессу и начала поправлять ей платье.
— У меня никогда не будет детей, — ответила она.
— Что?! — Дейр рывком сел и оторопело уставился на Кейси. — Что ты, черт возьми, такое говоришь?
— Я не собираюсь заводить детей, — повторила Кейси и горячо прижала Принцессу к груди, чтобы удержать прячущиеся внутри боль и страх.
— Но ты всегда мечтала иметь детей! Почему твои мысли изменились?
— Потому, что я не смею больше мечтать о детях. Слишком велик риск.
— Риск? Какой риск? Я не понимаю.
Кейси прерывисто вздохнула и протолкнула слова сквозь сжимающееся горло.
— У мамы была аневризма, и сам знаешь, к чему это привело после моего рождения. Это наследственное, так что… есть вероятность, что со мной может случиться то же самое, если я рожу ребенка. Поэтому я решила, что лучше не рисковать.
Дейр смотрел на Кейси, не зная, что сказать, и пытаясь разобраться в ее словах. Он, конечно, знал, что случилось с ее матерью, но никогда не подозревал, что Кейси опасается, не случится ли то же самое и с ней.
— Но три года назад ты была не против выйти за меня замуж и иметь от меня детей.
— Так было, потому что ты потащил меня венчаться прежде, чем я успела как следует обо всем подумать.
— Нет.
— Да. Едва мы закончили заниматься любовью, ты тут же поволок меня к священнику. Слава Богу, на этот раз ты обращаешься со мной как со взрослой женщиной и не требуешь, чтобы мы сегодня же поженились.
Что он непременно сделал бы, если бы мог ходить, мрачно подумал Дейр. Будь все проклято!
— И, слава Богу, — продолжала Кейси, устало откидывая со лба волосы, — что мы не поженились три года назад. Я бы ни за что не хотела, чтобы на долю моих детей выпало то, что пришлось перенести мне, — она снова тяжело вздохнула, — и моей несчастной матери. Когда я думаю, как она, должно быть, страдала, как ей не хватало нормальной семейной жизни… мне хочется плакать.